empruntant, par pudeur, une image à l’antiquité, nul n’avait encore dénoué sa ceinture !
Son hostilité contre les hommes était donc libre de tout souvenir personnel ; c’était de la haine métaphysique ; un acharnement vertueux, né des principes et entretenu dans l’intérêt de l’humanité.
Elle venait demander à M. Prétorien l’insertion de plusieurs articles ; car Mlle Spartacus joignait à son titre de fondatrice celui de femme de lettres ; et si elle n’occupait point le premier rang dans la littérature contemporaine, la faute en était aux hommes, ligués contre son sexe. Mais, ainsi qu’elle le faisait remarquer, cette tyrannie touchait à sa fin ; le jour approchait où les maîtres devaient forcément consentir à l’affranchissement des esclaves, et cet affranchissement avait été formulé d’avance par Mlle Virginie ; les droits de la femme étaient aussi simples que clairs ; ils consistaient à n’en point reconnaître aux hommes.
M. Prétorien reçut la reine des insurgeantes avec politesse, mais refusa ses articles, et Mlle Virginie sortit en s’écriant qu’il était temps d’aviser au salut du genre humain.
Lorsque tous les visiteurs se furent enfin retirés, le directeur du Grand Pan vint à M. Atout, les mains tendues et en s’excusant.
— Vous voyez ma vie, dit-il, avec une sorte de dégoût railleur ; elle ressemble à ces arbres plantés sur les grands chemins, et dont chaque passant se croit le droit d’emporter une branche ou une feuille, je n’en puis rien garder pour moi ni pour mes amis.
— Et cependant, fit observer l’académicien, avec un sourire élogieux, vous trouvez moyen de suffire à toutes vos tâches.
