Moreau l’intendant était à leur tête, tenant le bâton noir à pomme d’argent.
— Où est Thomas Lerouge ? demanda-t-il au jeune garçon qui s’était découvert à sa vue.
— Ici, répondit Jehan.
— Et pourquoi a-t-il manqué à toutes les corvées de ce mois ?
— Parce que la fièvre le retenait au lit…
— Je sais, reprit l’intendant ; mais tu devais le remplacer, je t’en avais donné l’ordre.
— Et moi, je vous avais répondu que la chose était impossible, répliqua Jehan.
— Pourquoi cela ?
— Parce que mon père avait besoin de mes soins.
L’intendant devint rouge de colère.
— Fort bien, dit-il, ainsi tu es resté ici pour n’en point avoir le démenti, tu as voulu prouver que l’on pouvait se moquer des ordres de maître Moreau !
— Nullement, interrompit Jehan.
— Bon, bon, continua l’intendant en frappant la terre de sa canne ; nous verrons qui aura le dernier mot. Ah ! tu prétends résister à l’autorité de monseigneur !
— Je n’y pense point, dit le jeune garçon.
— Tu refuses d’obéir à ce que j’exige.
— Mais songez, maître…
— Rien ; je ne veux rien écouter. Ah ! le forestier avait raison de te regarder comme un vaurien impos-