yeux rencontrèrent ceux de l’intendant ; il tressaillit involontairement.
— Je suis à votre discrétion, maître, dit-il d’un accent abattu ; que puis-je espérer ?
— Ces douze écus et ces livres sont-ils bien tout ce que tu possèdes ? demanda celui-ci.
— Tout ; je le jure sur mon salut.
— Alors choisis entre ton père et Catherine.
— Que voulez-vous dire ?
— Que tu ne pourras racheter que l’un d’eux.
Jehan recula ; dans toutes ses prévisions, il n’avait jamais songé à une pareille épreuve ; il en demeura comme étourdi.
L’intendant le regarda avec une joie mal déguisée.
— Eh bien, m’as-tu compris ? demanda-t-il enfin.
— C’est impossible, balbutia Jehan ; vous ne pouvez exiger de moi un tel choix…
— Alors, tous deux partiront pour Vaujour, répondit Moreau avec indifférence.
— Non, s’écria le jeune homme ; non, tous deux resteront. Je vous en conjure, maître !… Si le prix que je paye aujourd’hui ne suffit pas, eh bien, j’engagerai ma parole pour une somme égale.
L’intendant haussa les épaules.
— Je n’enregistre point de parole dans mes comptes, dit-il sèchement ; choisis et hâte-toi si tu ne veux qu’il soit trop tard.
Il avait ouvert la fenêtre, et Jehan aperçut alors la cour pleine d’hommes, de femmes, d’enfants et de
