pentons entre les règlements et les privilèges, eh ! eh ! eh ! Nous cachons notre argent, en nous faisant petits quand les maîtres n’en ont pas besoin, pour le montrer et devenir exigeants le jour où ils en manquent, eh ! eh ! eh ! Travaille, Jehan, travaille sans regarder à la fatigue, et tu nous aideras un jour à faire à la noblesse cette guerre en dessous. Dans dix ans, si tu le veux, tu peux être des nôtres.
Jehan ne répondit rien, mais baissa la tête tristement. Ce qu’il avait désiré, ce n’était point cette indépendance restreinte, sournoise et disputée de maître Laurent ; c’était le plein et libre exercice de ses facultés ! Le prétendu affranchissement du drapier lui répugnait autant que sa morale, et il comprit tout de suite qu’il n’était point né pour être marchand.
Cependant, l’aspect qu’offrait la grande foire, qui venait de s’ouvrir à Tours, excita d’abord en lui une sorte d’admiration. Les relations étaient encore, à cette époque, trop difficiles et trop irrégulières pour que le commerce eût acquis de la stabilité. Chaque ville n’avait point cette variété de marchands que nous y voyons maintenant ; le colportage, utile seulement aujourd’hui pour les hameaux, était alors général. Les grands centres de population n’étaient fournis des objets les plus nécessaires qu’à certaines époques où les marchands s’y donnaient rendez-vous.
Ces foires, transformant les villes où elles avaient lieu en véritables entrepôts de commerce, étaient favorisées par les municipalités, qui faisaient les plus
