DESCENDANCE DE L’HOMME
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le chaud et le froid, le sec et l’humide, qui se disposent suivant leurs affinités naturelles : le froid et l’’humide au centre, le sec et le chaud à la circonférence. Grâce au mouvement, qui emporte les éléments dans son cours éternel, naissent des mondes innombrables, des univers stellaires, (τοὺς οὐρανούς), dieux et génies célestes pourle vulgaire, simple condensation ou raréfaction de la matière. Immobile, à égale distance de tous les points de la voûte du ciel, est la terre.
La chaleur du soleil a desséché la terre ; ce qui a subsisté des eaux primordiales qui la couvraient tout entière, devenu salé et amer, s’est rassemblé dans le lit de l’Océan. Cette idée, commune à plusieurs philosophes grecs, a été rencontrée dans les cosmogonies de l’Asie : la mer est ce qui reste des eaux primordiales. D’abord à l’état de bouc humide, la terre a spontanément créé les animaux, les poissons, les reptiles à carapaces épineuses, qui se sont modifiés avec les âges géologiques et ne sont arrivés à leur forme actuelle que grâce au dessèchement progressif de la terre sous l’influence du soleil : « Les animaux sont nés de l’huinide desséché et évaporé par le soleil. L’homme fut d’abord semblable à un autre animal, au poisson » (1). Ainsi l’homme se développa d’un être pisciforme qui vivait dans l’eau ; sur la terre émergée, cet être fut le premier anthropoïde. « Cette descendance de l’homme d’ancêtres animaux, qu’on a si souvent raillée, a écrit W. Preyer, est une des plus remarquables divinations de l’antiquité » (2).
PARMÉNIDE semble avoir aussi enseigné que l’homme a été primitivement formé du limon de la terre émergée des eaux, sous l’influence de la chaleur solaire. Selon ANAXAGORE, pour qui « la lune était de la nature de la terre » , c’est-à-dire comme une terre, et qui y voyait des « plaines et des vallées profondes » (3), « les animaux sont nés, à l’origine, dans les eaux » ; ensuite ils se sont propagés les uns des autres (4). DÉMOCRITE fait sortir les hommes et les animaux du limon de la terre. Pour EMPÉpOCLE, les plantes sont sorties les premières de la terre, encore humide et vaseuse, avant même que celle-ci füt éclairée par le soleil ; les poissons se sont formés ensuite ; les différents membres et organes des animaux pullulaient, isolés, yeux sans visage, bras sans corps, etc. ; des monstres (4) τὰ δὲ ζῶα γίνεσθαι ἐξατμιζύμενα ὑπὸ τοῦ nAïou. Tov δὲ ἄνθρωπον ἑτέρῳ ζώῳ γεγονέναι͵ τουτέστιν ἰχθύϊ, παραπλήσιον κατ’ ἀρχάς. ΡΛ(ἱοδορή. (ΗιρροιΥτε), IL, v. (2) W. Prrxer. Éléments de physiologie générale. Trad. de l’allemand par Jules Soury. Paris, 1884, p. 27.
(3) Déuocuire regardait aussi la lune comme une sorte de terre ; la figure qu’on y aperçoit était l’effet de l’ombre projetée par les montagnes. Sur la plupart des points d’astronomie, DÉmocriTe suit l’opinion d’ANAXAGORE.
(4) Philosoph., 1, vur.
