De même, tout en respectant l’interdiction de l’hiatus formel, il tolère certaines rencontres de son un peu dures, s’il doit en résulter un heureux effet :
Le temple est en ruine au haut d’un promontoire[1].
Du reste, c’est classique : La Fontaine avait dit,
Après bien du travail le Coche arrive au haut.
C’est un de ces effets d’harmonie imitative qu’aime Heredia : « c’est bien une harmonie que celle des vers, dit-il, et certains sons s’accordent à certaines idées. C’est cet accord que j’ai cherché[2] ». Seulement, il ne va pas plus loin, et on l’aurait fait sourire en lui prêtant des intentions qu’il n’avait pas ; ainsi, dans ce vers,
lacchos s’avancer sur le sable marin,
il eût été bien surpris d’apprendre que « l’effet produit par les
voyelles se combine avec les s qui suggèrent le bruissement du cortège
sur le sable[3] ». Pour son compte, il trace entre le vers et les
effets musicaux une démarcation très nette : « le vers, quand il est
beau, renferme sa musique en soi, et il est impossible de le revêtir
d’une harmonie étrangère ; la preuve en est faite avec les vers de
Leconte de Lisle qu’on n’a jamais pu mettre en musique[4] ». Telles
sont ses principales théories, fondées sur l’étude des Poèmes.
L’auteur des Trophées grandit singulièrement après la mort de son Maître. Il ramasse son sceptre, mais il ne s’en sert pas avec la redoutable vigueur de Leconte de Lisle. Il endoctrine ses disciples surtout par son exemple. Il leur donne des modèles de perfection jusqu’à la fin. La Vision d’Ajax, écrite trois mois et demi avant sa mort, vaut les sonnets qu’il a publiés aux trois Parnasses[5]. Jean Lahor, quoique son aîné de deux ans, s’incline devant lui, dans une dédicace rimée :
Cher José de Heredia,
Esprit ardent qu’incendia
Le torride azur du Tropique,
Je suis un humble, et ne me pique,
Ô maître, fier Conquistador,
D’avoir jamais vos rimes d’or.
