LE RAMÀYANA. 499
envoie deux ministres, déguisés en singes, qu'il charge d'exa- miner de près la troupe des envahisseurs : reconnus par Vibhîshana, ils implorent leur grâce; le magnanime Râma leur pardonne et leur montre généreusement tout ce qu'ils venaient épier en secret. Le tyran de Lanka, qui reste iné- branlable dans sa résistance et qui déploie une énergie égale à sa perversité, monte sur la terrasse de son palais et se fait expliquer par ses deux ministres, revenus de leur triste ambassade, le nom et la condition de tous les chefs assail- lants ; chacun d'eux lui est indiqué successivement avec sa généalogie, sa biographie et les légendes, souvent mer- veilleuses, qui le concernent. Homère et Eschyle nous offrent des scènes analogues et pourraient donner lieu à une com- paraison intéressante avec le vieux poète de l'Inde. Par une autre fiction qu'Homère pareillement et Virgile ont plus d'une fois employée, le souverain des Râkchasas ordonne à un ma- gicien de fabriquer un faux corps de Râma, avec un faux arc et de fausses flèches, dans l'intention de tromper Sîtâ, à laquelle il va conter que son époux a été égorgé ainsi que toute son armée. La jeune femme, blessée au cœur et sen- tant défaillir ses forces, pleure celui qu'elle croit perdu pour elle:
« Héros aux longs bras, jene te survivrai point; c'estlà ce qu'exige la foi que je t'ai vouée. Tu as vu ton heure suprême, et mon veu- vage me coûtera également la vie. On le dit ici-bas : le premier et le plus saint asile de la femme est celui qu'elle trouve près de son mari. Honte à moi, si je te laissais avec indifférence tomber entre les bras de la mort ! C'est afin de me sauver que tu as été renversé dans ta course ; c'est à cause de moi que tu as succombé au milieu de ta lutte contre. les Râkchasas... Sans doute, tu es allé au ciel, créature sans péchés, rejoindre ton père et mon beau- père Daçaratha et tes antiques aïeux. Là tu peux admirer ces saints monarques, issus de ta race immaculée, qui, en célébrant les cérémonies des sacrifices les plus solennels, ont mérité de former une constellation dans le firmament. Râma, pourquoi ne tournes-tu plus tes regards vers moi? Pourquoi ne m'adresses-tu pas une parole, à moi qui étais adolescente, lorsqu'adolescent tu
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