devoir, je n’ai besoin de l’avis de personne.
— Cette séparation inattendue peut l’irriter.
— L’irriter ! et pourquoi ?
« Je m’armai de tout mon courage, et je dis en baissant les yeux :
« — Son mariage lui avait donné des espérances que votre départ va détruire.
— Je ne te comprends pas.
— En vous exilant, vous renoncez à la pairie.
— Et quand je resterais, pense-t-il que je puisse la conserver ?
— Il a peut-être le droit de l’espérer.
« Mon père me releva la tête que je tenais baissée, et me regardant en face, il me dit :
« — Louise, est-ce de vous-même que vous me parlez ainsi ?
— Je désire ne pas me séparer de vous, et je voudrais vous persuader…
— De devenir parjure !
— Non, mon père, mais…
— On t’a forcée de venir ici, Louise ; tu n’as ni ambition ni lâcheté dans le cœur. Je te pardonne, mais n’en parlons plus.
— Avec elle, soit ! dit mon mari en entrant et en fermant violemment la porte derrière lui ; mais avec moi, c’est une autre affaire.
— Je ne m’étais donc pas trompé, et ces insinuations de votre dernière lettre…
— Ces insinuations, vous les avez comprises, à ce que je vois ; et, lorsque vous avez laissé votre voiture à la poste aux chevaux, j’ai compris aussi que vous comptiez m’échapper.
— Eh ! qui pourrait m’empêcher de partir ?
— Moi.
— Vous êtes fou.
— Pas tant que vous croyez. Écoutez-moi bien, monsieur de Vaucloix ! La lettre que vous m’avez remise il y a une heure et qui porte à la chambre des pairs votre démission, est entre les mains d’un courrier qui est en bas à cheval. Si vous le voulez, il partira. Demain au matin il sera à Paris, demain à midi vous ne serez plus pair de France, et tous les priviléges de la pairie cesseront pour vous ; après-demain un jugement consulaire autorise contre vous la contrainte par corps. Ce jugement sera exécutoire sur l’heure ; avec de l’argent on a tout ce que l’on veut, et, avant que vous soyez arrivé dans une ville, quelle qu’elle soit, pour vous embarquer, vous serez arrêté, et vous irez à Sainte-Pélagie faire de la fidélité à S. M. Charles X.
— Mais c’est un crime abominable ! m’écriai-je avec désespoir.
— Oh ! dispensez-nous de vos interruptions, Madame ; monsieur votre père me comprendra beaucoup mieux que vous.
« En effet, le premier mouvement de colère que j’avais aperçu sur la figure de mon père avait fait place à un air de calme véritable.
« — Je vous comprends, dit-il, monsieur de Carin. Vous avez raison : qu’il en soit comme vous voudrez. Rendez-moi ma démission, je ne l’enverrai pas.
