montrera mieux que je ne puis le faire la nécessité où vous êtes d’épouser. M. le baron de Carin. C’est grâce à ce mariage que j’ai pu acquitter toutes mes dettes, comme vous venez de le voir.
« Je vous ai déjà dit combien je suis faible ; je vous ai dit aussi que j’avais cependant résolu de faire quelques observations à mon père. Mais dès que je vis une raison de me dispenser de toute résistance, je l’acceptai avec joie. J’entrevis que ce sacrifice qu’on disait de moi, et que je n’avais pas voulu accepter sans le connaître, pouvait se traduire honorablement. Je me dis que je sauvais mon père, et, trop heureuse de n’avoir pas à lutter contre sa volonté, je me résignai par faiblesse, en appelant ma lâcheté un acte de courage. Je suis franche, Édouard, je vous dis la vérité sur moi : le premier sentiment que j’éprouvai fut le bonheur d’avoir une raison de céder.
« — Mon père, lui répondis-je alors, votre volonté est ma loi, et je suis fière de penser qu’en y obéissant je vous rends une part de tout ce que vous avez fait pour moi.
— C’est bien, Louise ! me dit mon père légèrement ému ; votre prétendu va venir, soyez plus gracieuse envers lui, c’est un homme distingué.
— Ce qu’il fait pour vous, mon père, lui assure déjà ma reconnaissance.
« Un soupir amer fut la seule réponse de mon père, et M. de Carin, suivi de son fils, parut aussitôt. De l’entrée de la porte, M. Carin s’écria :
« — Gloire à vous, mon cher, je n’aurais pas mieux fait ! Ils ont accepté les vingt-cinq pour cent.
— Vous voulez dire trente, reprit mon père.
— Vingt-cinq. Le carrossier, que j’ai rencontré, m’a dit vingt-cinq. Il m’a montré ce qu’il venait de recevoir.
— J’ai donné trente, vous dis-je, et voici comment cela s’est passé, ma fille en a été témoin…
« Alors mon père lui raconta l’histoire du tapissier.
« — Eh bien ! lui dit M. Carin, l’honnête homme a empoché cinq pour cent sur la totalité de l’affaire, c’est-à-dire trente et un mille francs ; plus vingt-six mille francs pour son compte, à cinquante pour cent, cela fait cinquante-sept mille francs. Cela solde honnêtement un compte de cinquante-deux mille francs.
— Mais c’est un fripon ! s’écria mon père.
— N’y a-t-il pas moyen de lui faire rendre gorge ? dit Guillaume.
— J’y aviserai, repartit M. Carin ; mais nous verrons cela plus tard.
« Plus tard, j’appris que le tapissier n’avait été que le mandataire de M. Carin lui-même, qui avait ainsi recouvré une partie du prêt fait à mon père. Cependant il ajouta :
« — Je suis allé au ministère de la justice pour en finir avec
