« Le tapissier fit un geste d’impatience, et repartit :
« — Il ne s’agit pas de cela. Voyons, faites un effort, allez jusqu’à trente-cinq.
« Mon père hésita, et finit par dire à voix basse :
« — Trente.
— Non, trente-cinq.
— Trente, et je reste sans le sou.
— Parole d’honneur ?
— Monsieur !
— Eh bien ! trente, soit, et laissez-moi faire.
« Mon père sortit et m’aperçut ; il me dit d’un ton irrité :
« — Que faites-vous là ?
« Je baissai les yeux.
« — Vous avez entendu ? reprit-il.
« Mon silence fut encore ma seule réponse. Mais il sembla tout à coup m’oublier, et se rapprocha de la porte en prêtant l’oreille au bruit des conversations du salon. Je m’attendais à la colère de mon père, je la désirais même ; j’avais besoin qu’il reprît un peu de dignité, ne fût-ce que vis-à-vis de moi. Il ne dit rien, et se mit à regarder comme je l’avais fait moi-même. Il murmurait tout bas : « Ah ! bien !… Ils signent… Très-bien ! très-bien ! » Cette attente dura longtemps, mais mon père ne quitta pas la porte un moment, tantôt souriant, tantôt agité ; enfin le bruit se calma peu à peu, et tout à coup mon père recula comme pour faire place à quelqu’un qui approchait. En effet, le tapissier entra.
« — Eh bien ? lui dit mon père.
— Quittance générale.
— À vingt-cinq ?
— Non, à trente, comme vous me l’aviez dit. Voilà l’état que vous aviez préparé, il ne reste plus qu’à me remettre les fonds. Vous avez promis l’argent ce soir, il ne faut pas faire attendre. J’ai eu bien de la peine, et j’espère que vous ne l’oublierez pas ; mais dame ! quand on a été honnête homme toute sa vie, on en trouve la récompense. Vous ne seriez arrivé à rien, vous.
« Que d’horribles paroles j’entendais seule ! car mon père n’écoutait point et vérifiait les quittances en les comparant à l’état de ses dettes.
« — Et la vôtre, dit-il au tapissier.
— La mienne ? dit l’autre ; il me semble, monsieur le marquis, que j’ai assez fait pour vous et que je ne mérite pas de perdre comme les autres.
— Je ne puis rien de plus, répondit mon père.
— Eh bien ! dit le tapissier en reprenant les quittances, rien de fait.
— Un moment, dit mon père, je vous donne trente-cinq.
— Tenez, je suis bon homme, moi. D’ailleurs, on gagne assez dans mon état. Donnez-moi soixante, et c’est fini.
— Non, trente-cinq.
« Le tapissier alla vers la porte, les quittances en main.
