sacrifices. Je dois donc vous déclarer que ces sacrifices seront inutiles si vous ne venez à mon aide, et si vous ne m’accordez une réduction sur vos créances.
« Il sembla qu’une seule voix, composée de vingt voix, répondit :
« — Pas un sou.
« Puis l’un reprit :
« — On me doit ou on ne me doit pas ; je veux tout ou rien.
« Et un autre :
« — Je puis bien acheter douze mille francs le droit de dire qu’un marquis, pair de France, m’a friponné.
« Et un autre :
« — Venez, venez, c’est toujours la même histoire ; il n’y a pas un sou au bout de tout ça.
« Mon père tira un portefeuille de sa poche, le posa sur la table, l’ouvrit et montra une grande quantité de billets de banque. Je ne puis vous dire le mouvement ignoble qui précipita tous ces hommes vers la table ; mon père disparut à mes yeux dans un cercle de vautours dont les derniers se hissaient sur la pointe des pieds pour mieux voir ce qui leur était offert. Cependant deux de ceux-là s’écartèrent du cercle et se firent un signe ; ils se rapprochèrent vivement de la porte où j’étais.
« — Où diable a-t-il pris tout cet argent ? dit l’un, que je reconnus pour le tapissier de l’hôtel.
— Il ne lui reste plus rien à vendre, cependant.
— Pas même son vote à la chambre.
— À moins que ce ne soit sa fille.
— Il en est bien capable !
— C’est peut-être le roi qui paye ses dettes encore une fois ; Charles X aime beaucoup le marquis.
— Tiens ! c’est une idée ; combien a-t-il montré là ?
— Douze à quinze paquets de dix mille.
— Cinquante mille écus à peu près ; ce n’est pas le quart de ce qu’il doit.
— S’il offre le quart, il donnera la moitié ; s’il donne la moitié, il a le tout en poche, je ne signe pas.
— Prenez-y garde !
— Eh ! non, laissons faire les autres. Soyez sûr qu’il payera en entier ceux qui tiendront bon.
— Écoutons : le voilà qui va faire ses propositions.
« En effet, mon père reprit, comme s’il répondait à une question :
« — Ce que j’offre, Messieurs ? j’offre vingt-cinq pour cent.
« Les deux interlocuteurs se poussèrent du coude.
« — Vingt-cinq pour cent ! s’écria un gros homme. Je vous ai livré les quatre roues de votre berline, et vous m’avez trop éclaboussé avec pour que je me contente d’être payé d’une seule. Je rabats cinq pour cent, tout le bénéfice de ma vente. Je consens à
