Une dénonciation pouvait le faire arrêter, et, une fois arrêté, il était perdu, car les témoins du meurtre de M. de Cerny ne manquaient pas.
— C’est ce que tu ne m’as pas dit, il me semble ? s’écria Luizzi.
— C’est ce que tu ne m’as pas demandé, mon maître, repartit Satan.
— Eh bien ! que fit-il ? dit Armand, pressé d’arriver à la fin du récit.
— Il compta sur la bonne fortune réservée au crime, il compta sur l’audace effrontée avec laquelle il l’aurait commis pour qu’on n’osât pas le soupçonner. Il entra dans la chambre de madame de Cerny, mais il était trop tard ; il ne lui avait encore donné qu’un coup de poignard qui ne l’avait pas tuée, lorsque le maire qu’elle avait fait demander parut dans cette chambre.
— Et l’infâme a été arrêté, n’est-ce pas ?
— Et il est en prison, mais non pas comme l’assassin de madame de Cerny, car il ne fut pas arrêté alors, il ne fut pas reconnu, et il put suivre Juliette à Toulouse ; mais il est en prison comme l’assassin du comte, et c’est à Toulouse, où il avait suivi Juliette, qu’il a été arrêté.
— Léonie l’a donc accusé ?
Le Diable ne répondit pas, il reprit :
— Lorsque Eugénie arriva à Bois-Mandé, madame de Cerny gisait mourante et incapable d’articuler une parole sur le lit où elle la trouva, et elle y était depuis deux jours lorsque Caroline arriva à Bois-Mandé et les y trouva malades toutes les deux.
— Mais une fois réunies, s’écria le baron, que sont-elles devenues ?
Minuit sonna en ce moment, et le Diable, posant le doigt sur le front de Luizzi, lui dit :
— Et maintenant, je prends les trente jours que tu m’as donnés.
Un voile s’étendit sur les yeux de Luizzi, mais il ne fut pas tellement rapide qu’il ne crût apercevoir la porte de sa prison qui s’ouvrait, et Caroline conduisant par la main Léonie et madame Peyrol. LXIII
LE CHÂTEAU DE RONQUEROLLES.
Lorsque le baron revint à lui, il était dans le château de Ronquerolles, dans cette même chambre où, dix ans auparavant, il avait accepté son pacte avec le Diable. Il était seul. Cette fois, il ne fut pas obligé de chercher le souvenir de son passé ; il se représenta à lui, vif, ardent, et comme si ces trente jours qui venaient
