désapprobateur qui suivit les paroles de Juliette. Félix Ridaire prit la parole.
— Je prie monsieur le président, dit-il, de demander au témoin pour quelle cause M. de Cerny se trouvait dans sa voiture.
— Il avait affaire à Toulouse, et nous voyagions en compagnie ; une fois arrivé à Bois-Mandé, il devait continuer seul sa route.
Tout à coup l’avocat du roi se leva, et, se coiffant de son bonnet galonné :
— Avant de pousser plus loin les questions, dit-il, je prie la cour de me donner acte de mes réserves contre ce témoin. D’après les témoignages du conducteur, du postillon, de M. Fernand, d’après l’aveu de l’accusé lui-même, M. de Cerny était dans la diligence plusieurs heures avant d’arriver au village de Sar… et le témoin vient de vous dire que lui et M. de Cerny n’avaient atteint la diligence qu’au village de Sar… Il y a ici faux témoignage évident ; et lorsque je vous aurai révélé les liens qui attachent le témoin à l’accusé, vous reconnaîtrez que ç’a pu être un sentiment louable qui l’a égarée, mais qui ne devait pas aller jusqu’à lui faire commettre un parjure dans cette enceinte révérée.
— Je jure, s’écria Juliette, qui véritablement ne comprenait rien à la réquisition du procureur du roi, je jure que ce que j’ai dit est la vérité.
— Mademoiselle, fit le président en l’interrompant paternellement, la cour veut user d’indulgence envers vous. Dans sa rigoureuse justice, elle devrait ignorer la parenté qui vous unit à l’accusé, et, ne considérant que votre qualité de témoin, elle devrait punir sévèrement une déposition si contraire à tous les témoignages que nous avons entendus jusqu’à ce moment ; mais elle veut bien comprendre que la légitimité des liens n’en font pas toujours la force, et que votre dévouement pour un frère que vous chérissez a pu vous inspirer un mensonge, coupable sans doute, mais sur lequel elle ferme les yeux.
— Cependant… reprit Juliette.
— N’insistez pas davantage, lui dit le président, car j’ai déjà peut-être outrepassé mon devoir. Par intérêt pour vous, par intérêt pour l’accusé lui-même, auquel une déposition aussi mensongère ne peut que porter préjudice en montrant la nullité de ses moyens de défense, n’ajoutez pas un mot de plus. Huissier, faites retirer le témoin.
Juliette sortit au milieu de l’attendrissement général, et chacun disait en la voyant passer :
— Voilà un modèle d’amour fraternel ! Elle n’a pas réussi, mais son action n’en est pas moins noble et digne du respect et de l’admiration des cœurs honnêtes.
Elle sortit, disons-nous, et ce triomphe qu’elle obtint empêcha
