— Mais il n’a pas été son amant, Monsieur ! lui dis-je aussitôt.
« Il me regarda avec stupéfaction.
« — Je ne suis pas folle, lui dis-je ; j’ai ma raison, moi ; je suis ici comme coupable d’adultère, j’y suis sur l’accusation de M. de Cerny, et je vous atteste, moi, que M. de Cerny n’a pas été l’amant de madame de Carin, car cela est impossible, et voici pourquoi.
« Et j’ai tout dit au médecin, Armand ; et si vous aviez vu la stupéfaction et l’épouvante de cet homme, vous auriez pu croire que ce jour était destiné à faire douter chacun de sa raison. Il me répondit d’un air consterné :
« — Oh ! s’il ne faut pas croire à cette folie, il faut donc croire à bien des crimes.
« Je ne sais où toutes ces découvertes eussent pu s’arrêter, mais l’entretien que j’avais avec le médecin fut interrompu par l’entrée d’une surveillante qui m’annonça que mon père venait d’arriver. Le médecin se retira, et M. d’Assimbret entra presque aussitôt.
« Vous connaissez mon père, Armand, vous savez qu’il a toujours été un homme du monde, qui a continué sa vie avec la même frivolité qu’il a commencée ; je craignais son abord, je sentais malgré moi que la majestueuse autorité du père ne m’eût pas touchée en lui, et je redoutais encore plus la légèreté avec laquelle il pouvait me parler. Mais je m’étais trompée, il fut indulgent et bon pour moi ; et, tout en me blâmant, il m’excusa, non pas peut-être comme je l’aurais voulu, mais parce que, selon lui, je n’avais pas fait autre chose en ayant un amant que ce qu’avaient fait toutes les femmes qu’il connaissait. Ce qu’il ne me pardonna pas c’était ma fuite ; et ce qui excitait surtout sa fureur, c’était la conduite de M. de Cerny.
« — Un gentilhomme en face d’un gentilhomme, s’écria-t-il, un Cerny en face d’un Luizzi ! et au lieu d’entrer dans votre chambre avec un commissaire de police, il n’y est pas entré avec deux épées ! n’aurait-il pas mieux valu qu’il vous tuât tous les deux ?
« Cette noble colère ou plutôt cette colère noble me fit du bien au cœur ; j’aimai mon père d’avoir préféré ma mort à l’infamie d’un jugement et je lui serrai les mains avec reconnaissance pendant qu’il continuait.
« — Il s’est conduit comme un manant, comme un marchand de la Cité ou un avocat sans cause qui en paye une de son honneur.
— Il s’est conduit, lui dis-je, comme il le pouvait.
