L’avoué, qui était près d’elle, poussa un soupir qui fut répété en chœur par M. Marcoine et M. Furnichon. Akabila plongea encore la main dans le chapeau, et cette fois le notaire lut le nom d’Eugénie. Ce fut le tour de M. de Lémée de pousser un énorme soupir, auquel firent écho le clerc et le commis. Il ne restait plus que le nom de madame Tourniquet, qui fit une horrible moue en disant :
— Après les autres, s’il en reste ; c’est bien régalant !
— Il en restera, gardez-vous d’en douter, dit l’avoué d’un air très-satisfait.
— Et de beaux ! dit le commis.
— Et de bons ! dit le clerc.
— Et de nobles ! fit M. de Lémée.
Luizzi se tut.
— Et de bien amoureux ! cria une voix de la porte du salon.
C’était Petit-Pierre qui entra tout botté en disant :
— C’est vous que je cherche, monsieur le baron ; je viens de la part d’un monsieur de Paris, qui m’a dit que vous alliez tout de suite le trouver ou qu’il allait venir.
— Un moment, dit le notaire, nous ne pouvons pas procéder comme cela ; et, si monsieur se retire, je demande qu’il soit exclu.
Luizzi s’arrêta incertain entre l’espérance que le Diable lui avait donnée et la menace qu’il lui avait faite, et il dit à Petit-Pierre :
— Et quel est ce monsieur ?
— C’est une espèce de grand, sec, noir, qui a un portefeuille sous le bras et deux estafiers qui le suivent ; ça m’a tout l’air d’un homme de justice.
— D’un huissier ? s’écria Luizzi.
— Possible, reprit Petit-Pierre, car il a demandé la demeure du juge de paix, et je l’ai laissé griffonnant sur des papiers timbrés.
— Il paraît que monsieur le baron a des lettres de change sur la place ? dit l’avoué.
— Si j’en ai, je les payerai, dit Luizzi d’un ton de dédain.
— Avec quoi ? reprit le pair de France.
Ce mot fit pâlir Luizzi, et le notaire, après avoir encore ri de son petit rire, reprit :
— En finirons-nous, oui ou non ?
— C’est juste, dit M. Rigot. Que ceux qui n’en veulent pas s’en aillent.
Luizzi fut près de sortir : il sentait bien qu’il se déshonorait aux yeux de cette femme qui lui avait parlé en termes si méprisants des hommes qui poursuivaient les chances de sa dot. Mais il se rappela en même temps qu’il avait accepté des lettres de change montant à une assez forte somme, dans un compte avec son banquier, et qu’il les avait endossées. À la crainte de la misère se joignit celle de la prison, et le baron, à qui la nature n’avait pas départi une dose suffisante de résolution et de bon sens pour le guider dans les moments difficiles, le baron resta. Petit-Pierre se
