— Est-ce que cela vous ennuie de me servir ?
— Hé donc ! fit-elle d’un ton aigre poivré d’un vif accent gascon, hé donc ! je ne suis pas ici pour être servante. Si j’avais voulu rester en maison, j’en aurais choisi une plus cossue.
— Ah ! vous étiez servante avant d’entrer ici ?
— Oui, et dans une fameuse maison encore.
— Et chez qui ?
— Tiens ! j’étais chez le marquis du Val.
— Chez le marquis ? et que faisiez-vous chez lui ? car il est veuf, ce me semble.
— Hé donc ! c’est pour ça que j’y étais.
— Ah ! fit Luizzi. Et pourquoi l’avez-vous quitté ?
— Ah ! bien, il m’ennuyait, il m’ennuyait à périr. Vous savez qu’il est député ? Sous prétexte de me donner de l’instruction, il me faisait apprendre ses discours par cœur ; et, quand je ne les répétais pas bien, il me menaçait de me faire arrêter, parce qu’il est juge à la cour royale aussi.
Luizzi ne put s’empêcher de rire. La petite reprit :
— Et puis, il avait de drôles de manières, allez ! Il mettait de faux mollets et de fausses dents, et c’était moi qui les lui arrangeais.
— Mais où vous a-t-il prise ?
— Hé donc ! il m’a prise où j’étais auparavant.
— Et chez qui étiez-vous ?
— Hé ! chez un autre maître où il me fallait travailler dix heures par jour sans bouger ; et moi, voyez-vous, je n’ai pas de goût pour le travail, c’est une nature comme ça ; j’aime mieux rire et m’amuser, et ne rien faire, c’est mon caractère ; d’ailleurs, celui-là ne valait pas mieux que l’autre, et quand, sous prétexte de travailler dans son étude, il venait me trouver la nuit dans ma chambre, il me faisait des morales mortelles.
— Rien que des morales ?
— Ma foi ! le reste ne m’amusait pas davantage, quoiqu’il eût été le premier. Je ne sais pas si vous le connaissez, mais il n’est pas beau, monsieur…
Au moment où elle allait prononcer le nom, on frappa à la porte.
— Voyez qui ce peut être, dit le baron.
Lili alla ouvrir et s’écria d’un ton de surprise gaie :
— Hé donc ! quand on parle du loup, on en voit la queue. C’est lui, c’est M. Barnet, dont je vous parlais tout à l’heure.
Barnet entra d’un air tout penaud et dit à Lili :
— Comment ! toi, ici, dans cette maison, petite malheureuse !
— Vous y êtes bien.
— Je te l’avais bien dit, mauvaise petite libertine, que tu finirais par en venir là.
— Ma foi, monsieur Barnet, je vous avoue, répondit Lili intrépidement, que j’aurais mieux aimé y commencer.
— À ton âge, être arrivée déjà à ce degré de corruption ! Pardon, monsieur le baron, fit Barnet en saluant Armand, mais on n’a pas idée de la démoralisation de la jeunesse. Une enfant qui n’a pas dix-sept ans, et qui est déjà si
