pour quatre mois. Les quatre mois expirent demain, et je serais en droit de demander un remboursement immédiat et intégral. Je ne le fais pas ; j’ajoute un délai d’un mois, et je pense aller beaucoup au delà de ce qu’exigeraient mes intérêts si je n’étais habitué à les sacrifier à ceux des autres.
— En vérité, monsieur Durand, dit l’entrepreneur d’un air suppliant, il me sera impossible de vous satisfaire.
— En ce cas, reprit le banquier, vous ne vous étonnerez pas si je prends immédiatement les mesures nécessaires pour arriver au payement que j’avais le droit d’attendre de vous.
— Quoi ! s’écria l’entrepreneur, une expropriation !
— Il ne tient qu’à vous de l’éviter en me remboursant immédiatement.
— Mais c’est user envers moi d’une rigueur…
— Je vous remercie, dit amèrement le banquier ; heureusement que je suis fait à l’ingratitude. Tout homme qui a consacré sa vie à venir en aide aux autres doit s’attendre à pareille chose. Je n’usais pas de rigueur lorsque je vous ouvrais ma caisse ; mais, maintenant que je vous redemande mon argent, je suis un homme rigoureux. Il suffit, je sais ce qu’il me reste à faire.
— Monsieur, reprit Daneau, pardonnez-moi une parole imprudente, je la désavoue du fond de l’âme. Mais je vous jure que c’est me ruiner que me presser ainsi. Vous connaissez trop les affaires pour ne pas savoir que l’on ne trouve des acquéreurs qu’à la condition de ne pas les chercher. Il faut les laisser venir, et ce n’est pas en un mois que je puis espérer réaliser une vente si énorme. D’ailleurs on me demandera des termes, et, si je n’en obtiens pas moi-même, je ne pourrai en accorder ; la vente me deviendra impossible.
— Substituez une hypothèque à la mienne, j’y consens.
— Mais c’est déprécier mon gage que d’être forcé de dire qu’il ne paraît pas suffisant à une maison de banque comme la vôtre. Car personne ne doutera que, si vous exigez un pareil payement, c’est que vous croyez vos fonds exposés ; personne ne traduira autrement votre… je ne veux pas dire votre rigueur… mais votre… »
L’entrepreneur ne pouvait trouver un mot poli, et s’arrêtait encore.
« — Passez, passez, lui dit le banquier.
— Oui, monsieur Durand, reprit Daneau d’un ton vivement ému, personne ne croira qu’un homme comme vous, le soutien du pauvre, l’appui de l’industrie, qui avez prodigué votre fortune à secourir les honnêtes gens, vous soyez aussi sévère envers moi, si je ne l’ai pas mérité par quelque manque de parole, par une conduite peu loyale. Et cependant, monsieur Durand, je suis un honnête homme, je suis comme vous, et, vous me l’avez dit souvent, un enfant du peuple qui ai acquis ma fortune par le travail et la probité ; et vous ne
