et votre portrait du gentilhomme me le prouve.
— Vous allez voir, dit Satan ; mais, avant d’arriver à de nouveaux personnages, permettez-moi d’en finir avec Mathieu Durand.
Celui-ci se promena seul dans son cabinet pendant quelque temps après la sortie de M. Félix et avec une humeur manifeste ; puis, au bout de trois ou quatre minutes, il sonna violemment et dit à son valet de chambre :
« — Si ce monsieur qui sort d’ici se représente jamais, vous ne le recevrez pas.
— Oui, Monsieur.
— Qui est là ?
— Une douzaine de personnes venant, à ce qu’elles m’ont dit, de la part de M. Daneau.
— C’est bien ! c’est bien ! repartit le banquier d’un air qui redevint tout joyeux ; faites-les entrer. »
Ce fut d’abord un entrepreneur de serrurerie.
« — Que désirez-vous, Monsieur ? lui dit le banquier, comme s’il ne savait pas pourquoi il venait.
— Vous demander une simple explication. M. Daneau nous a remis des bons sur votre caisse et des billets à ordre payables chez vous. Les bons n’ont pas été payés, et nous devons craindre que les billets ne le soient pas.
— Ils le seront, et les mandats aussi, Monsieur.
— Ah !… Ainsi ce qu’il nous a dit est vrai ? M. Daneau a chez vous un crédit de quatre cent mille francs ?
— Oui, Monsieur.
— Vous l’avez sauvé, Monsieur.
— Mais ce n’est pas pour lui seul que j’ai agi ainsi… Je sais quels sont ses engagements envers vous et beaucoup d’autres ; et tant que je le pourrai, Monsieur, je soutiendrai un homme de qui dépend la fortune de tant d’honnêtes gens, et, par suite, celle de tant d’ouvriers.
— Ah ! monsieur Durand, voilà qui est digne de votre cœur ! Nul banquier à Paris n’eût fait cela.
— C’est que ce n’est pas seulement le banquier qui le fait, Monsieur, c’est l’homme qui se souvient de ce qu’il a été ; c’est l’homme qui, comme vous tous, a commencé par le travail ; c’est l’homme du peuple, enfin.
— Ah ! nous savons que vous êtes l’ami des ouvriers et des honnêtes gens.
— Je fais pour eux ce que je puis, et je regrette de ne pas pouvoir davantage.
— Et que pouvez-vous désirer dans votre position, monsieur Mathieu Durand ?
— Pour moi, rien… Mais quelquefois j’ai pensé que, si les droits du peuple étaient mieux défendus à la tribune…
— Je suis électeur, monsieur Durand ; et si jamais vous vous mettiez sur les rangs…
— Je n’y songe pas… Mais vous devez être pressés… Je vais viser vos mandats, et ils seront payés. »
Et l’entrepreneur de serrurerie sortit ravi.
Puis, entrèrent les autres entrepreneurs envoyés par M. Daneau : dix, douze, quinze, et ce fut à peu près dix, douze, quinze fois la même scène avec des variantes très-légères, jusqu’
