confiance ?
— Je n’ai rien fait jusqu’à présent qui puisse me la faire perdre. »
Le banquier regarda franchement Daneau, et lui dit avec un vif accent de bienveillance :
« — Vous ne la perdrez pas, Monsieur.
— Se peut-il ?
— Écoutez, monsieur Daneau, je ne fais point d’opération de ce genre ; mais, d’après ce que vous venez de me dire, vous devez avoir affaire à des hommes qui ne sont arrivés à la position qu’ils occupent que par leur industrie.
— C’est notre histoire à tous, monsieur Durand, j’ai appris mon état en servant les maçons. Tous mes entrepreneurs en sont là.
— Et c’est mon histoire aussi, monsieur Daneau ; il y a quarante ans, je suis arrivé à Paris avec cent sous et l’envie de faire mon chemin ; je suis un enfant du peuple comme vous, comme tous vos entrepreneurs, comme vos ouvriers, et je ne manquerai pas aux hommes qui n’ont pas été aussi heureux que je l’ai été.
— Ah ! Monsieur, s’écria l’entrepreneur, c’est un acte de générosité.
— De justice, monsieur Daneau, voilà tout. Je ne suis pas un grand seigneur, moi ; je suis le fils d’un paysan, d’un ouvrier, et je n’oublie pas ce que j’ai été.
— Ah ! Monsieur ! répétait l’entrepreneur, qui ne trouvait pas d’expression pour sa reconnaissance.
— C’est pour vous, c’est pour eux, c’est pour les ouvriers qui auraient aussi à souffrir d’une pareille catastrophe, que je le fais, Monsieur.
— Oh ! si j’osais le leur dire !
— C’est inutile, reprit le banquier. Ce que je puis rendre de services est déjà un bonheur qui me paye suffisamment. Mais il faut que je vous dise de quelle manière j’entends traiter cette affaire. Vous me donnerez une hypothèque générale sur vos maisons.
— C’est trop juste.
— Et je vous ouvrirai un crédit de quatre cent mille francs.
— Un crédit !
— Oui, monsieur Daneau, je n’opère pas autrement. Toutes les fois que vous aurez un payement à faire, ce sera par un bon sur ma maison, bon qui, du reste, sera acquitté dans les vingt-quatre heures.
— Mais cela vaut cent fois mieux que des écus, Monsieur ; et je n’en aurai pas besoin du moment que l’on saura que je suis soutenu par la maison Mathieu Durand. »
Le banquier ne fit pas semblant d’entendre, et répondit :
« — Quant aux quinze mille francs dont vous avez besoin pour aujourd’hui, tirez sur moi, remettez les mandats à vos entrepreneurs : ils seront payés à la caisse. D’un autre côté, monsieur Daneau, je désire, du moment que je me charge de vous fournir des fonds, que tous les effets signés par vous soient à l’avenir payables chez moi ; cela tient au système de comptabilité que j’ai organisé dans mes bureaux.
— Mais c’est me combler, Monsieur,
