vous avez poussé votre bannière plus avant que celle d’aucun autre dans les rangs des ennemis. Mais, après avoir quitté le Berri, qu’êtes-vous devenu ? »
À ce moment, Lionel rougit et demeura embarrassé. Sa mère parut étonnée du silence qu’il garda, et elle lui fit signe de répondre. Alors Lionel, surmontant son trouble, dit avec quelque hésitation :
« — Je me rendis, il y a six mois, à Arles, où j’assistai au couronnement de l’empereur Frédéric Barberousse.
— Il y a six mois ! dit Hugues ; mais il y en a dix-huit, où étiez-vous ?
— J’ai peut-être alors un peu oublié les devoirs de la guerre, repartit Lionel, et j’ai suivi Henri Court-Mantel dans les jeux et tournois qu’il a donnés à Paris et dans toutes les Gaules.
— Ah ! fit Hugues en observant Lionel d’un regard encore plus attentif, vous l’avez suivi dans ses jeux qui plaisaient si fort aux belles dames ? Puis il ajouta d’un ton de voix où tremblait une colère cachée : N’avez-vous eu alors à Paris aucune aventure digne d’être racontée à votre père ?
— Aucune ! repartit Lionel en regardant sa mère.
— Aucune ? dit le vieillard en se levant. »
Lionel baissa les yeux, et le vieillard sortit en se traînant péniblement et après avoir répondu :
« — Il suffit ! »
Telle fut la première entrevue du père et du fils après quatre ans d’absence. Lionel et sa mère restèrent seuls…
À ce moment le Diable interrompit sa narration et dit au poëte :
— Vous comprenez que je ne fais qu’indiquer ici les principaux linéaments de cette scène. Pour qu’elle fît de l’effet au théâtre dans un drame bien torché, il serait bon de la prendre dans le sens que voici :
LE PÈRE. Où étiez-vous il y a dix-huit mois ?
LE FILS. Il y a quatre ans, j’étais en Aquitaine, où je faisais ci, où je faisais ça, etc., etc.
Une belle tirade là-dessus ; description de combats, puis :
LE PÈRE. Où étiez-vous il y a dix-huit mois ?
LE FILS. Il y a trois ans, j’étais en Normandie, où je faisais ci, où je faisais ça.
Une autre belle tirade avec tous les détails d’un siége de l’époque, puis encore :
LE PÈRE. Où étiez-vous il y a dix-huit mois ?
LE FILS. Il y a deux ans, j’étais dans la Provence, où je faisais ci et ça, etc.
Troisième belle tirade sur les carrousels et cours d’amour, toute la couleur historique possible, et enfin :
LE PÈRE. Mais où donc étiez-vous il va dix-huit mois ?
