sanglante, et, quelques mois après avoir fait ce testament, M. de Cauny pouvait concevoir l’espérance assez fondée d’être rendu à la liberté et de voir naître l’enfant que sa femme portait dans son sein, lorsque, le jour même de l’accouchement de madame de Cauny, il fut enlevé de sa prison et périt sur l’échafaud. Qu’une femme comme ma tante fût plus qu’une autre facile à égarer par des terreurs imaginaires en toutes circonstances, cela se conçoit aisément ; mais qu’en présence d’un si terrible événement on l’ait égarée jusqu’à des craintes impossibles, cela est moins étonnant encore.
Bricoin lui persuada que la rage des bourreaux s’étendrait jusque sur l’enfant qui venait de naître, et, grâce au désespoir de cette femme malade, faible, seule, prête à mourir de douleur et de maladie, il parvint à lui persuader de se séparer de son enfant, qu’il avait le moyen, disait-il, de confier à des mains sûres… XXXIII
TROISIÈME RELAIS.
La voiture s’arrêta encore, et madame de Cerny suspendit de nouveau son récit. Presque au même instant, la petite mendiante s’approcha de la portière de la voiture, montra sa jolie tête à la glace et dit d’un air charmant à la comtesse :
— Madame, voici mon père qui veut vous remercier lui-même de ce que vous avez fait pour nous.
Léonie vit s’avancer alors un vieillard aveugle, comme elle l’avait deviné, mais dont la figure sévère gardait un grand air de résolution et de fierté sous les longs cheveux blancs dont elle était inondée.
— Madame, lui dit-il, vous venez de faire une bonne action, et Dieu ne sera point juste s’il ne vous en récompense pas. Ce n’est seulement une aumône que vous avez donnée à cette enfant, c’est peut-être une famille que vous venez de lui rendre en lui procurant les moyens d’aller jusqu’à la ville où elle peut trouver des renseignements sur les parents qui l’ont abandonnée.
La comtesse ne répondit pas au vieux mendiant ; mais se retournant vivement vers le baron, elle lui dit :
— Voilà qui est-étrange, Armand, encore une fille abandonnée
