t qui n’avait voulu que tenter une épreuve de nature à les rassurer complètement. Puis il ajouterait que maintenant qu’il les tenait pour des gens d’honneur, il se fiait à eux et ne leur demandait d’autre garantie que leur parole.
Le comte avait préparé un beau petit discours à cet effet, et il attendait avec impatience que l’heure fût expirée. Cependant il n’avait pas devancé le délai qu’il avait fixé lui-même, d’abord parce qu’il voulait conserver près de ses prisonniers l’air de résolution implacable qu’il avait pris vis-à-vis d’eux, ensuite parce qu’il gardait au fond de l’esprit l’espérance qu’ils pourraient écrire les lettres qui devaient les compromettre, et qu’il préférait encore cette garantie à toute autre. Enfin, lorsque l’heure fut sonnée, le comte, armé de ses pistolets, descendit fort embarrassé, quoi qu’il en eût, de la figure qu’il allait faire. Il avait pris ses armes, prévoyant encore que toutes ses combinaisons pourraient ne pas réussir et qu’une lutte pourrait s’engager, acceptant toujours le meurtre comme extrême ressource contre sa femme et le baron. Tout dormait depuis longtemps dans l’hôtel, lorsque le comte traversa la longue suite d’appartements au bout desquels se trouvait le boudoir de sa femme. Arrivé à la porte, il écouta et n’entendit rien ; il supposa que le baron et Léonie, absorbés dans leur désespoir, gardaient un silence épouvanté. Alors il compta plus que jamais sur son apparition, le pistolet en main, pour obtenir d’eux tout ce qu’il en voulait, et il tourna le bouton ; mais la porte résista, et le comte fut très-étonné. Parmi toutes les idées simples qui avaient traversé la tête de M. de Cerny, celle que les prisonniers avaient pu se renfermer pour se défendre ne lui était pas venue ; et, dans un premier mouvement de colère contre cet obstacle imprévu, il s’écria :
— Ouvrez.
On ne répondit pas, et tout aussitôt le comte lança un violent coup de pied dans la porte pour l’enfoncer ; mais elle paraissait avoir été solidement assurée en dedans. Le comte s’irritant, en raison de la résistance qu’il éprouvait, se mit à frapper contre la porte comme un furieux, tantôt des pieds, tantôt du pommeau de ses pistolets.
Il y a beaucoup de maisons à Paris où les domestiques, retirés à l’office ou dans l’antichambre, peuvent impunément entendre les portes battre dans les appartements, les voix menacer, les meubles rouler d’un bout du salon à l’autre, les glaces tomber en éclats, les vitres se briser, les porcelaines voler par la fenêtre, sans s’en inquiéter autrement que pour dire : « Monsieur et Madame ont une explication. » Alors, se renfermant dans la discrétion intelligente
