son visage dans les coussins pour se cacher sa faute à elle-même, le baron aperçut le soulier du Diable ; il le prit rapidement et le posa sur la bougie en guise d’éteignoir.
Il se fit une nuit d’enfer, et le soulier du Diable dansa sur la bougie. XXIV
EXPLICATIONS
CHAPITRE DE ROMAN.
Pendant que ceci se passait dans le boudoir, le comte était rentré chez lui et avait longuement réfléchi à l’horrible projet auquel l’avait poussé la crainte d’un ridicule qui est plus puissante qu’on ne peut l’imaginer ; car il est des hommes qui ont mieux aimé y échapper par le suicide que le braver. Cependant, une fois seul avec lui-même, M. de Cerny considéra avec plus de calme l’action qu’il s’était cru le courage de commettre, et il reconnut qu’il avait espéré trop de lui-même. Il fallait pourtant un dénoûment à cette scène. Il ne pouvait pas aller ouvrir la porte à ses deux prisonniers et les laisser sortir librement, à moins qu’ils n’eussent écrit les lettres qu’il leur avait demandées, et il n’avait plus la résolution nécessaire pour obtenir par un crime un silence qui est le seul dont on puisse être assuré. Il se mit donc en devoir de chercher un biais avec lui-même, dans le cas où Luizzi et la comtesse auraient refusé d’écrire cette prétendue correspondance amoureuse, et, à force de chercher, il finit par s’apercevoir d’une chose assez simple : c’est que, si l’un et l’autre étaient gens à préférer la mort à une lâcheté qui pouvait les déshonorer l’un et l’autre, il devait y avoir en eux un principe d’honneur auquel il pouvait se confier sans crainte. La seule chose qui l’embarrassât, c’était la manière de profiter de cette circonstance. Enfin, il s’ingénia à inventer des moyens si extravagants, qu’il en revint au plus simple de tous pour l’exécution, comme il en était revenu à la plus simple des idées pour se tirer du mauvais pas où il était engagé. Ce moyen était de reconnaître franchement la fermeté de la conduite du baron et de la comtesse, de les en féliciter comme un homme qui les en avait crus véritablement capables e
