femme qui véritablement ne méritait que beaucoup de pitié pour son malheur et beaucoup d’estime pour sa résignation, Luizzi reprit doucement :
— Si j’avais eu le tort de vous alarmer sur la fidélité de M. de Cerny, peut-être, comme tant d’autres, me pardonneriez-vous ? Je vous dirais d’oublier un propos inconsidéré et échappé à l’entraînement d’une conversation. Serez-vous moins indulgente, lorsque j’ai essayé de vous faire croire que votre mari n’avait pu vous être infidèle ?
Luizzi avait dit cela du ton le plus suppliant, le plus soumis, le plus convenable : mais il marchait sur un terrain tellement glissant qu’à son insu la dernière partie de sa phrase eut encore l’air d’une méchante plaisanterie. Madame de Cerny lui répondit d’un ton haut et ferme :
— Ceci, Monsieur, n’est pas d’un homme d’honneur. Je vous demande décidément et franchement d’où vous vient cette conviction de l’innocence de M. de Cerny ? Répondez-moi comme je vous interroge, sans ménagement. Je puis et je saurai entendre votre réponse, quelle qu’elle soit, sans que vous ayez besoin de l’habiller de mots convenables. Je vous écoute, Monsieur.
— Eh bien ! Madame, repartit Luizzi, à qui le ton de la question dicta celui de sa réponse, je sais tout ce que vous savez…
Puis il s’arrêta, ne pouvant se décider à faire un aveu plus formel à une femme dont la distinction le gênait encore plus que la vertu.
— Eh ! que savez-vous, Monsieur, que je sache et que vous n’osiez dire ? repartit madame de Cerny avec hauteur ; n’ai-je donc pas dû l’entendre, que vous ne puissiez le répéter ?
— Eh bien ! puisqu’il faut vous le dire, je sais tout ce que M. de Cerny lui-même vous a appris, avec un embarras qui devait être encore plus grand que le mien, et cela la première nuit de vos noces.
Léonie cacha sa tête dans ses mains en poussant un cri. Au même instant la porte du délicieux boudoir s’ouvrit, et M. de Cerny parut. XXII
LE MARI.
Il tenait deux pistolets à la main. Il était pâle, tremblant ; ses yeux fixes et immobiles étaient attachés sur le baron, auquel il dit d’une voix où frissonnait la colère :
