encore au point de sentir la saveur d’amour qui émanait de cette femme ; vous les apprendre ? oh ! ce serait le délire du bonheur !
Et il s’empara de la main de Juliette qui ne la retira point.
— Pour vous peut-être ? dit l’ex-religieuse avec une bonne foi désespérante. Quant à moi, je ne crois qu’aux peines de l’amour.
— Il a ses heures de félicité, croyez-moi, dit Luizzi en glissant son bras autour de la taille de Juliette, qui se cambra, comme un arc tendu, par l’effort qu’elle fit pour résister, s’appuyant ainsi de la hanche au corps de Luizzi et rejetant en arrière son sein palpitant et son visage altéré.
— Croyez-moi, Juliette, murmura encore le baron d’une voix troublée, c’est là qu’est la vie et l’oubli de tous les désespoirs.
— Mais je ne vous comprends pas, répondit-elle d’un accent entrecoupé et frissonnant.
— Oh ! ne sentez-vous pas, dit le baron en attirant tout à fait la jeune fille dans ses bras, que c’est déjà une ivresse inouïe que de sentir battre un cœur contre le sien ?
Et le baron, emporté par le désir qui le brûlait, appuya ses lèvres sur la bouche entr’ouverte et haletante de Juliette ; il sentit tout son corps vibrer, il vit ses yeux à demi fermés se voiler et se perdre sous leurs paupières, il saisit ce corps si souple, si abandonné ; et, résolu à profiter d’un de ces égarements des sens qui perdent les femmes douées d’une nature impérieuse, il écartait déjà par la force les derniers obstacles que lui imposait l’immobilité de Juliette, lorsque tout à coup, se redressant comme le serpent foulé aux pieds, elle se releva, repoussa Armand, en s’écriant d’une voix altérée et pendant que tout son corps tremblait et que ses dents claquaient avec violence :
— Non, non, non, non !
Elle parlait comme si elle s’adressait à elle-même plutôt qu’au baron. Armand, confus, chercha quelques paroles ; mais elle ne lui laissa pas le temps de s’excuser ou de poursuivre, et lui dit du même ton agité :
— Rentrons chez votre sœur.
Elle quitta le boudoir et entra brusquement dans le salon où étaient Henri et Caroline. Le lieutenant était assis tellement près de sa future, qu’il recula vivement quand il entendit ouvrir la porte. Caroline baissa les yeux, elle était rouge, honteuse, troublée ; et Luizzi trouva au moins extraordinaire le regard équivoque que Juliette lui lança, et qui, de la part d’une autre, eût pu vouloir dire :
— C’était ici comme ailleurs.
