cherchait à donner un nom à cette femme dont les traits l’avaient si vivement frappé, Bertrand s’avança et dit à la sœur Angélique :
— Ainsi vous connaissez cet homme ?
— Oui.
— Vous en répondez ?
— Oui.
— Qu’il reste donc, reprit Bertrand. Et nous autres, ajouta-t-il en élevant la voix, allons-nous-en, car le jour approche.
— Et l’officier, l’officier ? crièrent les voix des chouans restés à la porte.
— Le brancard est prêt, n’est-ce pas ? allez le prendre, et qu’on ne lui fasse pas de mal.
Bruno se leva de sa chaise et dit à Bertrand :
— Tu es le plus fort aujourd’hui, Bertrand ; mon tour viendra.
— Tiens-toi tranquille, répliqua le chouan, ne leur donne pas l’idée de brûler ta maison et de piller ta grange. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour éviter un malheur.
Jacques, entouré par sa femme et ses domestiques, ne parla pas ; et, tandis que ce groupe se serrait au fond de la chambre, Luizzi et la sœur se rangèrent pour laisser sortir le brancard sur lequel était l’officier blessé. Au moment où le brancard allait passer devant la sœur Angélique, elle regarda le blessé, et, reculant comme avec épouvante, elle s’écria :
— Henri !…
Le blessé se retourna, et, se soulevant un peu, poussa un cri, puis retomba en murmurant d’une voix éteinte :
— Caroline !… Caroline !…
Les porteurs s’étaient arrêtés ; mais ils continuèrent leur marche sur un geste de Bertrand, tandis que la sœur de charité se cachait dans les bras de Luizzi en s’écriant :
— Oh ! mon frère ! mon frère ! XI
UNE INTRIGUE DE COUVENT.
— Caroline ! Caroline ! disait Luizzi avec surprise, comme si le nom de la femme qu’il avait devant lui n’éveillait dans son esprit qu’un souvenir confus semblable à celui que ses traits lui avaient rappelé. Caroline ! Caroline ! répétait-il, sans attacher au mot frère qu’elle avait prononcé un sens plus intime que celui qu’il prêtait au mot sœur, lorsqu’il nommait la religieuse de ce nom.
— Quoi ! reprit la jeune fille avec douleur, ne vous souvient-il plus ?…
