De cette façon, ses soldats qui étaient déjà loin ne l’ont pas vu tomber, et, quand les chouans qui les poursuivaient sont passés à côté de lui, ils l’ont sans doute cru mort. C’est plus de deux heures après, qu’en tournant autour de la maison nous l’avons aperçu gisant par terre et que nous l’avons transporté chez nous. Mon fils Jacques a été chercher le médecin ; et, comme il ne s’est pas trouvé un de nos gars de charrue assez décidé pour aller vous quérir, je m’en suis chargé. Seulement, comme depuis six mois j’ai eu le malheur de perdre les yeux et que je n’ai pu apprendre les chemins, Mathieu m’a accompagné.
En parlant ainsi, le vieux Bruno, la sœur Angélique et Luizzi arrivèrent à l’entrée d’un petit enclos fermé de barrières, comme dans les routes défendues de nos forêts royales. Un petit passage était libre de chaque côté ; et, lorsque nos trois voyageurs l’eurent franchi, le baron, inquiet de l’approche de deux chiens qui le flairaient curieusement, put voir une assez longue suite de bâtiments inégaux n’ayant qu’un rez-de-chaussée. Une porte était ouverte et eût laissé voir dans l’intérieur de la maison qui paraissait éclairé par une vive lumière, si plusieurs personnes n’avaient été groupées devant cette porte.
— C’est vous, père ? cria une voix formidable, tandis que le vent et la pluie redoublaient.
— C’est moi, Jacques, dit le vieillard.
Aussitôt la porte resta libre, ceux qui l’occupaient s’étant retirés. Le vieillard entra le premier, puis se débarrassa du manteau de peau de chèvre qu’il portait et que son petit-fils alla pendre à un clou dans l’intérieur de la cheminée, où plusieurs autres étaient déjà en train de sécher.
L’homme qui avait parlé était assis au coin de cette cheminée, le pied appuyé sur l’un des crochets de la crémaillère, le coude sur son genou et le menton dans la main. Il suivit d’un œil attentif la manière dont le petit Mathieu conduisit et plaça, son grand-père auprès du feu ; puis il se tourna légèrement vers la sœur de charité à qui une servante venait d’enlever sa grande mante noire, et, lui montrant une porte du doigt :
— La femme est là avec le malade, lui dit-il ; entrez-y un moment, vous verrez l’ordonnance que le médecin a laissée et qu’il a dit de vous montrer. S’il n’y a rien de pressé, revenez vous sécher un peu, car il fait un triste temps.
La sœur de charité entra dans la chambre qui lui était désignée, et le maître de la maison, se tournant alors vers le baron, ajouta :
— Asseyez-vous, Monsieur, et chauffez-vous. Ils ne vous ont donc pas laissé un manteau pour vous garantir ? ajouta-t-il en voyant le baron dont les habits ruisselaient d’eau ; vous ne pouvez pas
