Tout à coup madame Humbert poussa un cri, et reprit avec un effroi véritable :
— Dieu ! que vous êtes bête, Pierre ! n’éteignez donc pas la lumière comme ça, ça me fait des peurs atroces.
Le valet de chambre, qui avait voulu faire une aimable farce, avait en effet soufflé sur les bougies et s’était posé derrière la flamme du punch. Son visage, éclairé par cette lueur sinistre, avait pris une teinte verdâtre, et l’horrible grimace qu’il faisait pour donner plus de charme à sa plaisanterie lui prêtait un aspect effrayant. Il laissa échapper un son rauque et prolongé de sa poitrine, et madame Humbert, tout épouvantée se prit à dire :
— Voyons, Pierre, en voilà assez, rallumez les bougies.
— Heu, heu, heu !… fit Pierre d’une voix sépulcrale.
— C’est une horreur ! s’écria madame Humbert, peut-on faire des bêtises comme ça !
— Heu, heu, heu !… fit Pierre d’une voix encore plus formidable.
— Tenez, si vous ne finissez pas, je vais appeler, dit madame Humbert véritablement tremblante, et en se dirigeant du côté de la porte.
— Vous ne sortirez pas d’ici, repartit Pierre d’une voix caverneuse ; je suis venu de l’enfer pour vous emporter, toi et ton malade.
— Voulez-vous vous taire ? criait madame Humbert ; Pierre, Pierre, taisez-vous donc !
— Je ne suis pas Pierre, je suis le Diable.
— Satan, est-ce toi ? s’écria Luizzi dont l’imagination ébranlée par une longue maladie devait se laisser prendre facilement à une scène qui, pour lui, pouvait n’avoir rien de surnaturel.
À cette interpellation du baron, le valet de chambre et la garde-malade poussèrent un grand cri et se jetèrent l’un contre l’autre, tandis que Luizzi, dans son délire, continuait de s’écrier :
— Satan, viens à moi, Satan, je t’appelle.
— Vous en avez fait une belle, dit madame Humbert toute tremblante, voilà que vous l’avez remis dans un pire état qu’il y a huit jours ; il recommence à invoquer le Diable comme un enragé.
— Ce serait tout de même drôle, dit Pierre d’une voix qu’il s’efforçait vainement de rendre rassurée, ce serait tout de même drôle si le Diable avait paru.
— Voyons, finissez, reprit madame Humbert avec impatience, ou je vais appeler quelqu’un.
Elle ralluma les bougies, pendant que Pierre versait de eau-de-vie brûlée dans les verres.
— Tenez, lui dit-il, prenez-moi ça, ça vous remettra un peu,
