véhémente, la passion qui m’exalte si impétueuse que votre nature aimante ne saurait résister à son magnétisme !… — Dans cette lumière argentée votre tête est bien belle, madame !… Ah ! vous aussi, ayez pitié de moi !…
Et le jeune homme ivre de bonheur s’inclinait d’avantage vers le visage de cette femme, dont la respiration saccadée faisait entr’ouvrir ses lèvres pâlies.
Robert ne savoura pas longtemps l’extase où ses sens étaient plongés. Pythagore nous apprend que le chien du Nil lape en courant, de crainte du crocodile, et nous engage à faire de même à la coupe des plaisirs. Une main étrangère, sans doute en vertu de ce précepte, vint tout à coup le secouer dans son ivresse. Un bras vigoureux l’attira, et, avant qu’il eût eu l’idée d’opposer résistance, il se trouva replacé dans le salon en dehors du rideau. Un homme le tenait encore ; c’était lord Horatio.
Robert, l’œil furieux, s’apprêtait à demander explication de cette étrange brusquerie, lorsque le lord sans parler lui indiqua de la main le vieillard qui levait le rideau.
— Mathilde, voici dix minutes que je te cherche. Ces messieurs implorent un peu de musique.
— Chanter !… hélas ! le puis-je ! dit à demi-voix la jeune femme en quittant l’embrasure.
— Madame, nous vous en supplions, fit Horatio en s’avançant vers elle. Et même, si cela pouvait le moins du monde activer votre détermination, j’offrirais de vous accompagner.
La vicomtesse lui répondit par un sourire de gracieuseté mondaine, et, appuyée sur la main de son mari,
