XVII.
Pour être Père.
La vie du monde comporte un masque facile que tout le monde emploie et dont personne ne s’inquiète. Bien porter ce masque, c’est être de bonne compagnie. Pour cela, il faut posséder un peu d’aptitude, c’est-à-dire avoir l’intelligence d’éviter les angles chez les autres et d’adoucir les aspérités chez soi, en un mot, d’assouplir son caractère. Pour certains esprits déjà faibles, c’est une école dépravante ; d’autres, plus robustement trempés y acquièrent de la malléabilité et de la force.
Devant les étrangers, Horatio et Olivia étaient convenables. Leur voix sonnait affectueuse ; ils se parlaient avec un sourire. On félicitait le vieux duc de son gendre et les vieilles prudes grimaçaient à Olivia des compliments saugrenus sur son bonheur.
Dans tous les mariages, il y a un fond de vieilles femmes actives, empressées, entendues, qui fait mal à
