CHAPITRE VI
L’ESPRIT DES LOIS : LES LOIS POLITIQUES
ET LES GOUVERNEMENTS
Le livre des gouvernements commence par le gouvernement démocratique, c’est-à-dire par celui où le peuple, en corps, a la souveraineté. Montesquieu le conçoit d’après Rome, aux siècles où la République était encore la cité ; d’après Athènes et Lacédémone, « dans un temps où le peuple grec était un monde, et les villes grecques des nations ». La république, ainsi constituée, ne comporte qu’un territoire restreint ; les citoyens, peu nombreux, sont divisés en classes ; ils possèdent des esclaves ; ils ne s’occupent que de politique et de guerre ; ils ont la faculté, dans le loisir de leur vie privée et grâce à l’étroitesse de la cité, de vaquer par eux-mêmes, directement et constamment, aux innombrables et absorbantes fonctions de la vie citoyenne. Ils ne font point de commerce, ou ils en font peu, et celui-là seulement qui entraîne avec soi l’esprit « de frugalité, d’économie, de mo-
