ARGUMENT GÉNÉRAL
DE L’ŒDIPE-ROI.
Œdipe, fils de Laïus, jadis exposé par l’ordre de ses parents sur le mont Cithéron, avait été sauvé par des bergers et élevé dans le palais de Polybe, roi de Corinthe, qui n’avait points d’enfants. Œdipe abandonne cette ville où il avait été outragé par l’appellation d’étranger et de fils illégitime. Il se rend au temple d’Apollon, pour apprendre de ce Dieu quelle est sa naissance et quels sont ses parents. Dans un chemin étroit, il a une querelle et tue, sans le savoir, son père Laïus qu’il y avait rencontré. Puis, arrivé à Thèbes, il y explique les énigmes du cruel sphinx, est élu roi et souille, sans le savoir, par l’inceste, le lit de sa mère Jocaste. Une peste ravage Thèbes. Créon est envoyé à Delphes pour chercher quelque soulagement à ce fléau. L’oracle divin répond qu’il faut expier sur-le-champ le meurtre impie de Laïus. Dès qu’Œdipe s’en reconnaît coupable, il entre en fureur ; dans son délire affreux, il s’arrache les yeux. Sa mère et sa femme avait péri suspendue à un fatal lien.
Ainsi, en dernière analyse, cette tragédie nous représente les malheurs d’Œdipe, sa cécité volontaire, et la mort de Jocaste. Le sujet en est la reconnaissance d’Œdipe par lui-même, laquelle s’opère autant par le caractère du personnage que par la force de sa destinée. L’action des passions humaines et celle de l’instabilité des grandeurs, du néant de nos trompeuses vertus et des présomptions de notre fausse prudence, l’action en un mot d’une fatalité inévitable, font naître l’intrigue ou le développement du fait culminant, dans ce chef-d’œuvre de la scène grecque et peut-être de toutes les scènes du monde. En dernier résultat,
De même que la pièce entière est la représentation d’une action
