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Eustache demeura ahuri. Le major n’y prit pas garde.

— Oui, poursuivit-il… Quand je me suis marié avec Mme Fourrazine, nous n’avions encore ni chemins de fer, ni télégraphes, ni téléphones, ni lumière électrique. Et nous avons vécu ainsi pendant vingt ans heureux. Aujourd’hui, s’il s’agissait de recommencer, ma parole d’honneur, j’hésiterais !

— Ah ! elle est bien bonne, celle-là ! s’exclama Eustache.

— Oui, elle est bonne… Elle est même excellente. Et je m’en vais vous le prouver. Vos chemins de fer, vos télégraphes, vos téléphones, votre photographie surtout, je m’en méfie horriblement, et je suis persuadé que si toutes ces merveilles n’existaient pas, il y aurait beaucoup plus de ménages unis, ou plutôt beaucoup moins de ménages désunis qu’il y en a en ce moment.

Eustache esquissa un sourire de pitié.

— Major, dit-il doucement, voyons, vous plaisantez, n’est-ce pas ?

— Je ne plaisante jamais… Écoutez plutôt le récit d’une petite aventure qui vient d’arriver à mon brave et ancien ami Durasoir.

II

Le major, après avoir rallumé sa pipe, commença en ces termes :

— Ce pauvre Durasoir ! Figurez-vous le meilleur homme du monde, honnête, prévenant, adorant sa femme, — une jolie petite brunette… Ah ! pardieu, oui, jolie ! C’est même un peu ça qui l’a perdu. Et puis, vingt ans de moins que lui. — elle trente, lui cinquante, ce qui n’est plus tout à fait la fleur de l’âge ; mais qu’importe ? Le couple paraissait bien assorti. Elle était fort gentille, certes, et plus d’une fois, moi-même, si mes rhumatismes…

— Major, interrompit Meridianus, y pensez-vous ?…

— C’est vrai, c’est vrai… Enfin, il y a de ces moments où l’homme le plus vertueux… Bast ! je continue.

Et il continua :

— Ce bon Durasoir est, vous le savez, une des colonnes de la Société internationale de l’Himalaya. Son activité, son intelligence… Enfin, si l’Himalaya n’a pas encore sauté vingt fois, c’est bien grâce à lui, sacrebleu !… Mais être une colonne dans une banque n’empêche pas, quand on a une jolie femme, toute seule à la maison, d’être trompé… Je