George Mansfeld qui prêche maintenant l’évangile aux sauvages, s’il s’est jamais découragé ! — d’autres, et elles sont en grand nombre à notre époque, succombent dès la première épreuve. Parfois il leur revient une trompeuse velléité de jeunesse, comme telle qui un soir, sous les lilas en fleur, fit tomber pour la seconde fois Karl aux pieds d’Elsbeth, avec le vague désir de reprendre un roman inachevé. Malheur aux romans que l’on rouvre à l’âge du scepticisme, après les avoir commencés à l’âge des émotions faciles et des naïfs enthousiasmes ! Malheur aux âmes dévouées qui se trouvent sur le chemin de ces jeunes vieillards ! Elles épuiseront en vain leur chaleur à réchauffer des âmes de glace, qui ne peuvent rien rendre parce qu’il ne leur reste que des regrets, et que le regret est stérile ! Quelque détaché qu’il se croie des biens de ce monde, M. de Waldheim ne l’est pas encore assez pour ne faire aucun cas de l’opulence et des satisfactions de vanité qu’elle comporte.
Il eut avec sa première femme une entrevue, une seule, relative à leur fille. Elsbeth se trompait lorsqu’elle s’imaginait qu’il fût impossible de rencontrer sans tressaillir ce qu’on avait une fois aimée. Rien ne devait mieux faire oublier à
