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II
Jacob Klaus, en qualité d’ingénieur-inspecteur des mines, habita pendant vingt années de sa vie les usines de la vallée de l’Oker, à petite distance d’un village de mineurs. Là était née Elsbeth. S’il est vrai que le caractère des enfants se ressente des premières impressions, le sien dut emprunter de bonne heure aux sites et aux mœurs qui l’environnaient une poésie sérieuse, presque mélancolique.
La maison était enfumée autant que les cheminées de briques des hauts fourneaux du voisinage ; le sol même aux alentours semblait formé d’une poussière de charbon, et les grands
