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Loochristy, à toute la société gantoise : deux ballons sont lancés pour divertir l'assemblée ^ Le i8 juillet, un ballon est lancé à Bruxelles, dans l'enceinte de l'ancien couvent des Madelonnettes : la me voisine reçoit à cette occasion le nom de « me du Ballon » ^. Le 17 et le 19 novembre, Blanchard vient faire à Gand ses 15* et 16*^ ascensions. Celle du 19 est particulièrement remarquable. Elle eut lieu à la Biloque, à 11 h. 58 du matin, en présence d'une foule immense. Une dame française, M'"^ de l'Épinard (M'"^ Spinagie, disaient les Flamands), voulut se précipiter dans la nacelle, et l'on eut beaucoup de peine à la retenir. En six minutes, l'aérostat dispamt à l'horizon; il fut suivi sur un espace de plusieurs lieues par le prince Charles de Ligne, montant son meilleur cheval. Arrivé près de l'Escaut, sur le territoire hollandais, Blanchard descendit, et se rendit à Hulst, d'où il revint à Gand, le 21 novem- bre. Une fête fut célébrée au théâtre en son honneur, et les acteurs, en le couronnant, lui adressèrent les vers suivants '^ :
Nouveau Jason, dominateur des mers,
Toi qui règne dans l'empire des airs^
Qui méprisant et les vents et l'orage^
De Colomb et de Cook surpasse le courage^
De ce peuple enchanté par tes hardis travaux,
Toi^ le plus grand de nos aéronautes nouveaux,
Blanchard^ de tous les cœurs, reçoit le juste hommage,
C'est le prix de l'honneur ! C'est le prix du courage !
Une solennité analogue, préparée à Bmxelles le 22 juillet 1785, eut une issue bien différente. Depuis longtemps, on annonçait pour
' Mémoires inédits de R. CoppiETERS, bourgmestre de Bruges et député aux États de Flandre.
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^ /did. Voir aussi : Journal historique et littéraire, 15 décembre 1785. Récit de Pabbé van Beiighem. publié par Goethals. Histoire des lettres, des sciences et des arts, t. II, p. 387 et suiv. Gazette van Gend, 24 et 28 novembre 1785, et F. van DER Haeghen, Bibliographie gantoise, IV, p. 79.
M"'« de L'P:pinard était la femme de Joseph Paris, dit le chevalier de L'Epi- nard, habitant de Lille, bien connu par la part qu'il prit aux ascensions de Blanchard. Une jolie gravure, conservée à la collection des estampes, à Bru- xelles, a conservé le souvenir de leur ascensi(m faite à Lille, le 26 août 1785. Voir aussi : V. De Rode. Histoire de Lille et de la Flandre wallonne, II, p. 395- 396, et III, p. 175.
