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Le premier des deux dessins fut offert à l'Académie royale de Belgique, par feu M. Edm. De Busscher, en 1855, et a été repro- duit dans une notice que celui-ci y a consacrée dans les Bulletins de ce corps savant (1855, pp. 586-593).
Le second figure, en fac-similé, dans un livre publié, par le même auteur, quatre ans plus tard *.
Dans les écrits de M. De Busscher sur la peinture de la « Grande Boucherie », on remarque des observations fort judicieuses. Par malheur — et ceci est de notoriété publique — il a accepté, sans contnMe, de nombreux documents faux que lui avait fournis un de ses concitoyens, le sieur Schellinckx, sur la « Grande Boucherie » et certains artistes gantois ^.
C'est ce qui n'a pas laissé que de jeter du discrédit sur un ouvrage constituant un effort louable et renfermant, en somme, beaucoup de renseignements excellents. M. De Busscher s'est efforcé de débrouiller des ténèbres l'origine de cette œuvre d'art, dans la trou- vaille de laquelle il saluait, à bon droit, un événement heureux pour l'histoire artistique de la Flandre.
Des archéologues modernes ont cru devoir rejeter ses conclusions, en grande partie. Ce qu'il y a, suivant moi, à lui reprocher surtout, c'est la confiance excessive dont il fait preuve en la fidélité de la « restauration ». Son enthousiasme me paraît d'autant moins excu- sable qu'il connaissait, mieux que personne, l'état de la peinture au moment de sa découverte et qu'il en avait indiqué assez méticuleu- sement les endroits les plus endommagés.
D'après son témoignage, il est vrai, un nettoiement minutieux, exécuté avant la restauration, aurait fait retrouver des accessoires plus oîi moins effacés, détériorés oic affaiblis, si bien que le calque qui fut pris sur l'ensemble, avant de commencer le travail, présen- terait une phase intermédiaire entre les deux dessins joints à la présente notice.
Mais ces trouvailles de la dernière heure se réduisaient, en vérité, à bien peu de chose.
^ Kechcrcïies sur les peintres gatitois des XI V et xv» siècles, etc., tirage à part du Messager des sciences historiques. Gand, 1859.
Voir aussi la communication faite par M. De Busscher à l'Académie en 1859. (liulletins, p. 156-218.)
^ Wnx, entre autres, les liulletins de la Société d'histoire de Gand, passim.
