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L'Histoire du Travail à TExposition internationale de Bruxelles en 1897.
'kxpositiox de Bruxelles en 1897 renfermait, dans la section d'Économie sociale, une exhibition très intéressante de l'histoire
du travail, dont nous désirons dire quelques mots à cause de ses côtés archéologiques.
A la demande de M. le ministre de l'Industrie et du Travail, la classe 18 (Histoire du Travail) avait été chargée de montrer, par une .suite d'intérieurs d'ateliers, la série la plus nombreuse possible d'épi- sodes ou de métiers de nos arts industriels aux principales époques de lotre histoire. Le fabricant de silex des temps préhistoriques, le métallurgiste qui .fondait péniblement nos minerais d'alluvion avant la conquête de Jules César, le potier de la belle époque belgo-romaine, le tisserand >u le drapier des communes flamandes affranchies, l'armurier ou le ferronnier du gothique moyen âge, l'imprimeur de la Renaissance des lettres et des arts, le parfait ébéniste, le décorateur coquet du temps les Archiducs et de Marie-Thérèse, enfin l'habile ajusteur-mécanicien le l'an 1897 occupé à « monter » une bicyclette ou une automobile,
- hacun figuré dans sa modeste habitation et se livrant aux travaux
rariés de son métier, cela ne devait-il pas constituer une série de ibleaux infiniment curieux, éminemment suggestifs de notre passé idustriel ?
Cette succession de scènes évocatrices de la vie de nos anciens artisans levait se terminer par l'atelier absolument moderne. Celui-ci, avec sa listribution de force motrice à domicile, atténuant ou supprimant le lur effort musculaire d'autrefois, avec les lois de l'hygiène enfin obser- vées, avec le confort, l'aisance même qui seront la règle au XX^ siècle, ipérons-le, et que bien des ménages ouvriers peuvent déjà se procurei-. j'ils .sont pourvus des qualités morales et domestiques nécessaires.
Mais le séduisant programme de la classe 18 ne put être réalisé qu'en partie, à cause de l'espace restreint qui lui fut attribué et aussi du crédit forcément et extrêmement limité qu'y pouvait affecter le Gouver- nement.
De cette série d'ateliers, trois seulement i)urent être reconstitués à l'Exposition de Bruxelles en 1897.
Disons-le tout de suite, ils le furent admirablement bien, tant au point de vue de la science archéologique qu'à celui du sentiment du décor.
