M. Willemoes-Suhm suppose que le distome hépatique a pour véhicule une petite limace, la Limax agrestis. Que ce soit la limax agrestis qui contienne le proglottis de ce distome, ou un autre mollusque, il est certain que chaque distome a ses cercaires propres répandues sur autant d’animaux différents, et on sait maintenant très-bien, grâce aux travaux de Van Beneden, Küchenmeister et de beaucoup de micrographes, que c’est en avalant ces animaux que les oiseaux, les poissons, les mammifères s’en infestent.
L’homme lui-même n’est pas épargné. On en cite bien des cas en Europe, et la moitié des Fellahs et des Cophtes, en Égypte, souffrent d’une espèce particulière de distome décrite par le docteur Bilharz, qui, de la veine porte et de ses ramifications où elle vit, se rend, à l’époque de la ponte des œufs, dans les veines du bassin, d’où, après avoir produit souvent des accidents fort graves, elle est enfin entraînée par le torrent circulatoire et éliminée par les reins.
On connaît une grande quantité d’espèces de distomes.
Les chauves-souris en ont presque toujours leur intestin littéralement garni ; il y a peu d’oiseaux, surtout parmi les palmipèdes et les échassiers, qui n’en renferment, soit des distomes soit des monostomes ; il en est de même des grenouilles et des poissons. En résumé, on voit que ce sont surtout les animaux aquatiques, ou ceux qui s’en nourrissent, qui sont le plus généralement atteints.
L’étude du développement de ces parasites en donnera l’explication. L’espèce qui nous servira de type, parce qu’elle nous intéresse seule pour le moment, est le distome hépatique (distomum hepaticum) (Rudolphi), plus communément appelé fasciole (Linné) ou douve du foie.
C’est un ver de la classe des Helminthes et de la famille des Trématodes. On ne peut mieux le comparer, quant à la forme, qu’à une feuille ou à une très-petite sôle ayant à la place de la tête une ventouse proéminente au fond de laquelle est la bouche. Une seconde ventouse se trouve un peu au-dessous
