importance que le pouvoir ne peut se désintéresser de l’enseignement et l’abandonner à l’initiative individuelle : « L’éducation publique, sous les règles prescrites par la loi, et sous les magistrats établis par le souverain, est une maxime fondamentale du gouvernement républicain ». L’État doit apporter le plus grand soin à choisir des maîtres irréprochables, qui donnent l’exemple des bonnes mœurs comme du savoir ; on récompensera les meilleurs d’entre eux par les plus hautes charges publiques. L’éducation sera gratuite, commune, sans distinction d’enseignement primaire ou secondaire, On y donnera une place très grande aux exercices physiques : « Cet article est la partie la plus importante de l’éducation, non seulement pour former des tempéraments robustes et sains, mais encore plus pour l’objet moral, qu’on néglige ou qu’on ne remplace que par un tas de préceptes pédantesques et vains. Les hommes naissent bons ; donc la meilleure éducation morale doit être négative. Empêchez les vices de naître, vous aurez assez fait pour la vertu. Le moyen le plus facile pour atteindre ce but, c’est de tenir toujours les enfants en haleine, non par d’ennuyeuses études où ils n’entendent rien, et qu’ils prennent en haine par cela seul qu’ils sont forcés de rester en place, mais par des exercices qui leur plaisent en satisfaisant au besoin qu’a leur corps de s’agiter ».
En 1835, parut la Revue républicaine, recueil destiné à des études doctrinales sur le programme démocratique. L’introduction fut rédigée par un des plus brillants avocats républicains de Paris, Dupont, qui s’est fait connaître plus tard aux Assemblées nationales de 1848 et 1849 sous le nom de Dupont (de Bussac). Il insiste sur le rôle capital de l’enseignement : « L’éducation morale est l’affaire la plus importante de la société. Le pouvoir doit la diriger vers l’accomplissement du but social ». La société se réserve le droit de punir ses membres ; comment peut-elle les rendre responsables de leurs fautes si elle ne leur a pas appris ce qui est socialement moral ou immoral ? « L’unité d’une législation pénale suppose l’unité d’éducation nationale ». C’est surtout la démocratie qui à besoin d’une pareille direction. « Le pouvoir républicain devra faire un catéchisme social qui enseigne à tous, riches ou pauvres, ce qui est vraiment utile à l’humanité ; qui enseigne le dévouement, qui flétrisse l’égoïsme, qui enseigne à aimer et à respecter le travail… qui inspire une foi vive aux dogmes sacrés de l’égalité et de la fraternité des hommes ».
De même que les principes, les applications intéressent les républicains. L’enseignement primaire, ils le veulent gratuit et obligatoire. La loi Guizot, en 1833, était un premier pas en avant : comme
