Les premiers évêques de New-York furent NN. SS. Concanen (1808-1810), Connolly (1814-1825), Dubois (1826-1842), Hugues (1842-1864), Mac-Closkey (1864-1885). Quelques notes biographiques sur ce dernier prélat dont le souvenir est encore si vivant aux États-Unis.
A la fin de ses études, qui furent très brillantes Mgr Mac-Closkey se décidait à embrasser la carrière ecclésiastique. Mgr Dubois lui conféra l'ordination sacerdotale en 1834. Le jeune prêtre se rendit alors à Rome où il suivit, deux années durant, les cours de l'Université grégorienne ; il revint ensuite à New-York, où il remplit différentes fonctions avec la plus grande distinction. Il était supérieur du collège de Fordham, aujourd'hui confié aux PP. Jésuites, lorsque son ancien condisciple, Mgr Hughes, évêque de New-York (1842-1864), l'appela à partager les charges de l'administration épiscopale.
Préconisé évêque d'Axieri in partibus, le 23 novembre 1843, il fut sacré le 10 mars 1844. Trois ans plus tard, à la création du diocèse d'Albany, détaché de celui de New-York, Mgr Mac-Closkey était transféré à ce nouveau siège. Pendant dix-sept années, il se dévoua à son troupeau avec un zèle dont le souvenir est toujours vivant. En 1864, Rome le jugea digne de succéder au grand prélat dont un auteur protestant n'a pu s'empêcher de faire ce magnifique éloge : « Si New-York est catholique romaine, c'est le génie et l'énergie de l'archevêque Hughes qui l'ont faite ainsi. » Loin de se montrer inférieur à son illustre prédécesseur, il sut donner une impulsion plus grande à toutes les œuvres établies, en créer de nouvelles et soutenir
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le mouvement religieux qui a porté à plus de 600,000
âmes le chiffre de la population catholique de New-
York.
L'œuvre qu'il avait le plus à cœur, joie de mener à bonne fin,c'était la cathédrale de Saint-Patrice dont Mgr Hughes avait posé la première pierre en 1858. De style ogival du XIIIe siècle, elle est bâtie en marbre blanc et mesure 111 mètres de long sur 58 de large. Ses deux flèches ont aussi 111 mètres de hauteur. Elle est située dans Fifth avenue, la plus belle rue de New-York. Cette merveille de l'architecture religieuse en Amérique a coûté plus de vingt années de travaux. La consécration donna lieu, en 1879, à une fête telle qu'on n'en avait jamais vu de semblable aux États-Unis. Six archevêques, trente-six évêques, plus de trois cents prêtres, et des représentants de tous les Ordres religieux assistaient à la solennité présidée par S. Ém. le cardinal Mac-Closkey.
L'illustre archevêque avait été, en effet, revêtu de la pourpre romaine quatre ans auparavant. Dans le consistoire du 13 mars 1875, S. S. Pie IX l'avait créé cardinal du titre de Sainte-Marie de la Minerve. Les Américains, honorés eux-mêmes par l'élévation de leur compatriote à cette dignité éminent, lui firent à cette occasion une ovation enthousiaste. C'était la première fois qu'un prélat américain prenait place au Sacré Collège.
Les obligations toujours croissantes de sa charge épiscopale, obligèrent le cardinal à demander un
