L'ÉPISCOPAT AUSTRALIEN
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'EST au mois de septembre 1835 que Jean Polding, nouvelle sacré évêque de Hiero-Césarée, arriva en Australie. Il y fut reçu par le R. P. Ullathorne, aujourd'hui évêque de Birmingham, alors vicaire général. L'Australie n'avait, à cette époque, que trois missionnaires, MM. Thery, Dowling et Encroe.
La grande colonie anglaise était alors surtout un lieu de déportation pour les criminels. Dans la seule année 1835, d'après le relevé officiel, on avait transporté, dans la Nouvelle-Galle du Sud, 3,000 hommes et 179 femmes ; dans la Terre de Van Diemen, 2,054 hommes et 922 femmes ; le total des condamnés réduits à la servitude s'élevait à 30,000 dans la Nouvelle-Galles du Sud, et à 20,000 dans l'île de Van Diemen. Il y avait en outre, dans les maisons de correction de l'île de Norfolk, de Moreton-Bay et de Port-Arthur, 3,000 détenus.
L'état moral de toute cette population était épouvantable, et, pour la soumettre, le gouvernement anglais n'avait trouvé et n'employait que les châtiments corporels d'une révoltante cruauté. Dès son arrivée à Sydney, Mgr Polding s'occupa particulièrement et avec un zèle infatigable de l'amélioration morale de ces malheureux. Il allait, comme un simple missionnaire, accompagné d'un prêtre, dans les prisons, dans les cantonnements des convicts, dans les maisons de correction, prêcher la foi catholique et préparer au repentir ces âmes gangrenées. Sa charité obtint les plus consolants résultats, et plusieurs gouverneurs de la colonie se firent un devoir de le reconnaître publiquement. Mgr Polding obtint aussi, par ses incessantes prières, un adoucissement des peines corporelles.
En 1841, il se rendit en Angleterre, puis à Rome, pour demander au Saint-Siège l'établissement, en Australie, de la hiérarchie catholique. Sa proposition fut agréée, et, le 15 février 1842, le pape Grégoire XVI le nommait premier archevêque de Sydney. Pendant son séjour à Rome, quelques difficultés survenues dans l'Église de Malte ayant demandé l'intervention du Saint-Siège, Mgr Polding fut envoyé à Malte avec pleins pouvoirs. Sa mission fut couronnée de succès, et Grégoire XVI, pour lui témoigner sa satisfaction, le créa comte romain et assistant au trône pontifical.
Le 12 novembre 1866, le Saint-Siège accorda pour auxiliaire à Mgr Polding, Mgr Augustin Sheehy, nommé évêque de Betsaïde in partibus.
Le 28 février 1873, à cause du grand âge de l'archevêque de Sydney, Mgr Roger-Bède Vaughan, Bénédictin, fut nommé son coadjuteur avec future succession, avec le titre d'archevêque de Nazianze in partibus.
Sur la proposition de Mgr Polding, le Saint Père créa, le 31 mars 1874, une seconde province ecclésiastique en Australie ayant son siège à Melbourne.
Les funérailles de Mgr Polding ont eu lieu à Sydney le 19 mars, dans la cathédrale provisoire, présidées par Mgr Vauhan, assisté de NN. SS. Lanigan, évêque de Goulbourne, Murray, évêque de Maintland, et Quinn, évêque de Bathurst, en présence de tout le clergé et de toutes les sociétés catholiques de Sydney. L'équipage de sir Hercules Robinson, gouverneur et commandant en chef de la colonie, suivait le char funèbre.
Mgr Roger-Bède Vaughan, deuxième archevêque de Sydney, était le second fils du colonel Vaughan de Courtfield et le frère de l'évêque de Salford, Mgr Herbert Vaughan.
Né à Courtfield le 9 janvier 1834, il entra, en 1853, dans l'Ordre de Saint-Benoît, et fut ordonné prêtre, à Saint-Jean-de-Lantran, par le cardinal Patrizzi, le 9 avril 1859. D'abord professeur de philosophie à Saint-Michel, centre des études de l'Ordre des Bénédictins,
