« J'ai pu me convaincre, dans ma dernière tournée apostolique, que je ne suis plus jeune : marcher longtemps, gravir les montagnes, camper dehors, agissent sur moi d'une manière bien différente de ce que j'éprouvais autrefois. J'ai encore la volonté d'antan, j'aime encore à admirer le spectacle grandiose de l'œuvre de la création dans l'immensité des forêts et jusque dans l'aridité de ces hautes montagnes qui se succèdent de loin en loin pour varier l'aspect du paysage ; mais mes forces ne sont plus les mêmes. Sans être malade précisément, la débilité que j'éprouve parfois m'oblige à me demander s'il ne vaudrait pas mieux retourner sur mes pas pour ne pas m'exposer à me voir arrêté complètement. Rien ne m'a manqué cependant dans mon dernier voyage. M. l'abbé Lestra, qui voulut bien se faire mon guide dans le pays que j'avais à traverser, avait su tout arranger pour que le trajet pût se faire rapidement et d'une manière agréable. Enfin, je m'en remets à la volonté de Dieu : Non recuso laborem, tant que je sentirai la force de le supporter. »
ancien archevêque de Milwaukee.
(1805-1881.)
Quand il mourut le 8 septembre 1881, Mgr Henni était un des plus anciens évêques de l'Amérique.
Né en 1805, dans le canton des Grisons (Suisse), il fit ses études à Saint-Gall et à Lucerne, puis, après avoir obtenu ses grades universitaires, il visita Rome. Là, il se rencontra avec Mgr Fenwick, évêque de Cincinnati, qui enflamma son cœur de montagnard suisse, et n'eut pas de peine à l'engager à le suivre en Amérique. En 1829, il abordait donc à Baltimore et la même année il était consacré prêtre. Cincinnati, puis l'Ohio, furent les premiers pays où il exerça son saint ministère, et bientôt il fut nommé vicaire général du diocèse. En 1835, il visitait l'Europe pour recueillir des secours, il en revint après une moisson des plus fructueuses, et fonda l’orphelinat de Saint-Aloysius, ainsi qu'un journal catholique allemand, le Wahrheits Freund (l'Ami de la vérité).
Il fut consacré premier évêque catholique de Milwaukee, le 19 mars 1844, par Mgr Purcell, dans la vieille cathédrale de Cincinnati, dix jours après le sacre de Mgr Mac-Closkey, comme évêque coadjuteur de New-York.
Dès sont arrivé au trône épiscopal, il déploya une ardeur et un zèle si grands, qu'en peu de temps ses travaux eurent d'importants résultats. En 1847, l'église de Sainte-Marie était consacrée, le nombre des prêtres avait augmenté de trente, les fondations d'une nouvelle cathédrale sortaient du sol, et l'hôpital Sainte-Marie était fondé. En 1848, il revint faire un second voyage en Europe, mais la révolution qui bouleversait la France ne lui permit pas de faire une tournée bien profitable. Après avoir visité son pays natal, il retourna dans son diocèse, où il fit suspendre les travaux de la cathédrale, voulant en employer les fonds pour la création plus urgente d'un orphelinat. Pour procurer de nouvelles ressources à son diocèse, le prélat n'hésita pas à se rendre au Mexique et à Cuba où sa mission eut un si grand succès qu'à la fin de 1855, la nouvelle cathédrale catholique était consacrée avec l'assistance du nonce du Pape, Mgr Bedini. L'œuvre à laquelle se livra ensuite l'infatigable prélat, fut la création d'un séminaire diocésain qui, dès l'année 1860, contenait dans ses murs cent vingt-cinq aspirants aux saints ordres. Il faut joindre à ces travaux, la fondation d'un asile d'orphelin, d'un institut pour les sourds-muets et de plusieurs monastères d'ordres religieux.
En 1875, il fut nommé archevêque de Mulwaukee, et, en 1879, il célébrait le cinquantième anniversaire de sa prêtrise. Plus de cent ecclésiastiques et neuf évêques assistaient à ce « jubilé d'or » dont le sermon fut prêché par Mgr Purcell, archevêque de Cincinnati, qui, trente ans auparavant, avait consacré évêque le digne prélat. Après une salve de cinquante coups de canon, le service fut exécuté en grande solennité dans cette cathédrale de Saint-Jean, que Mgr Henni avait lui-même édifiée. Le soir, une procession aux flambeaux, accompagnée de près de cinq mille porteurs de torches, clôturait cette magnifique cérémonie.
Mgr Henni a vu son humble mission devenir une des plus prospères des États-Unis.
Dans ce diocèse, fondé seulement depuis quarante-trois ans, grâce au travail infatigable et à la sage administration de son premier évêque, une cathédrale a été bâtie et consacrée, deux cent soixante-deux églises ordinaires, vingt-quatre chapelles et vingt-cinq stations ont été fondées, ainsi qu’un séminaire ecclésiastique, treize communautés religieuses, onze institutions charitables, une école normale, trois académies d’hommes, et cinq de femmes. Ce diocèse compte actuellement cent quatre-vingt-dix prêtres séculiers et trente-huit réguliers.
