l’initiateur de la météorologie internationale, il est curieux, dis-je, de le voir un des moins bien pourvus en observatoires.
Situés convenablement, les observatoires peuvent servir à résoudre une foule de questions scientifiques du plus haut intérêt : la distribution des températures et des pressions, les mouvements principaux de l’atmosphère, la formation des orages, les phénomènes électriques des hautes régions, l’étude des météores, etc. Ils permettent de prévenir, de saisir et relier entre eux tous les phénomènes atmosphériques, de façon à les comparer, et de leur étude faire jaillir des lois générales, souvent fertiles en applications.
Dans certaines conditions déterminées, les observatoires de montagne peuvent être d’une très grande utilité pour l’astronomie. Lors de la construction de l’établissement du Mont-Ventoux, l’amiral Mouchez a réclamé absolument une salle spéciale pour y installer des instruments astronomiques[1].
Au point de vue pratique, les observatoires ne sont pas moins utiles ; ils permettent d’apercevoir les nuages de très loin, de calculer leur vitesse par celle du vent existant, de prévoir leur direction par celle de celui-ci, d’annoncer que tel jour, à telle heure, un orage éclatera probablement à tel endroit déterminé ; ils préviennent le cultivateur de se tenir sur ses gardes, annoncent aux riverains des cours d’eau les crues subites si souvent désastreuses et sont, pour une contrée agricole, une source de richesses, par les renseignements utiles, donnés, en temps opportun, aux personnes intéressées.
En hiver, l’observateur, armé de cartes lithographiées, représentant le tour de l’horizon, peut facilement marquer les points principaux de la limite des neiges et, au moment de la fonte, s’assurer, au rétrécissement plus ou moins rapide de la zône couverte, du danger plus ou moins prochain des crues à redouter. Que de millions eussent été épargnés, que d’existences sauvées, si le général de Nansouty, cerné par les neiges au Pic-
- ↑ Observatoire du Mont-Ventoux. par le Dr Pamard. Brochure, p. 5.
