a été la première origine de la dégradation du remblai. Ces terrains marneux ne laissent pas filtrer les eaux : elles ne trouvent qu’un petit passage en nappe entre les surfaces de séparation de leurs couches sédimentaires. Et ici, sous l’influence de la pression du remblai et des trains roulant sur la voie, les couches de marnes se sont enfoncées les unes dans les autres, et ont opposé aux eaux un obstacle qui s’est plutôt laissé déplacer que rompre ; alors s’est produit ce glissement des couches argileuses qui s’est transmis à des sédiments assez profondément placés ; car, à la suite de ces circonstances, non seulement le remblai s’est déplacé et s’est affaissé, mais encore les murs de clôture des jardins des habitations voisines sont sortis de leurs fondations, et se sont renversés. Pour parer à de pareilles éventualités, il fallait non seulement fixer le remblai par de fortes maçonneries sur pilotis, mais encore donner passage aux eaux des Combes qui, dans leurs cours divers, ne trouvaient pas leurs issues sous les quatre arceaux monumentaux du viaduc. Aussi la Compagnie a fait saigner le remblai par des galeries transversales boisées au fur et à mesure de leur creusement ; et ces galeries, elle les a fait ultérieurement remplir de pierres sèches. Cela n’a pas été suffisant, elle a cru encore utile de traverser la chaussée de l’avenue d’Espaly par un aqueduc communiquant avec ces galeries de drainage, et il en jaillit continuellement une abondante source coulant en cascade dans les champs en contre-bas de la route. Pendant ces vastes travaux, on a voulu ne pas interrompre la circulation de la voie ; et il a fallu remblayer les affaissements successifs, qui se produisaient, par une matière légère et à bon marché.
Nous sommes ici arrivés à la cause sine qua non de la combustion spontanée en question. Cette matière légère transportée par le matériel de la Compagnie, était constituée par ces houilles schisteuses, encombrantes et sans valeur dans les exploitations minières ; car on est souvent obligé d’acheter des champs pour les y déposer. Immédiatement après le dépôt de ces
