L’abbaye de Pébrac, de l’ordre de Saint-Augustin, fut fondée en 1062 par Pierre de Chavanon, archiprêtre de Langeac, qui en fut le premier prieur, et que l’église a rangé au nombre des saints. Voulant donner à son monastère, rapidement enrichi par les donations des évêques et des seigneurs d’Auvergne et des pays voisins, une protection efficace, Pierre le soumit à l’abbaye de Saint-Julien-de-Brioude, en 1070. Or le Terrarium est la source la plus importante de renseignements historiques sur l’abbaye de Pébrac.
Le cartulaire forme un volume in-4o de 38 feuillets ; la plupart des pièces sont précédées d’un titre, et l’éditeur leur a donné des nos de I à LXXVII. Le manuscrit n’est pas uniforme pour l’écriture : tandis que la partie principale est, au dire de l’éditeur, des XIIe et XIIIe siècles (nos IV à LXXVI, si on excepte les articles 3 à 38 du no XLVI), le titre est du XVe ou du commencement du XVIe siècle ; la nomenclature des abbés fut écrite en 1511 (no II jusqu’à l’article 31 ; la suite datant seulement des XVIIe et XVIIIe siècles) ; les nos III et LXXVII, (et non pas LXXVI comme on l’a imprimé par erreur) furent transcrits en 1713, d’après les originaux conservés alors chez les pp. jésuites du Puy. Malheureusement les folios XXVII à XXX manquaient et ils ont été remplacés par une copie faite sur le manuscrit latin 9855.
Mais, d’autre part, le cartulaire publié comprend en plus : 1o un extrait de l’ancienne profession de Pébrac, qui paraît se rapporter au XIVe siècle ; 2o la liste des prieurs, qui prirent le titre d’abbé à partir du quatrième, nommé Bernard de Chanac ; plusieurs extraits de ce catalogue ont été publiés dans le Gallia Christiana, t. II, col. 462 et suiv. ; 3o un bref du don fait à l’église de Pébrac par Armand de Polignac et son fils, de certains biens à Polignac, transcrit par le prieur Lacoudre en 1713, d’après une copie vidimée ; ce texte fournit quelques variantes utiles à celui qui est imprimé dans le Gallia, t. II, Instrum., col. 229.
Au no IV commence le cartulaire tel qu’il existe en copie à la Bibliothèque nationale. Il comprend, sous une forme un peu abrégée, outre les donations d’églises, celles des biens et des revenus qui furent attribués au monastère de Pébrac, depuis la fondation jusqu’au milieu du XIIIe siècle. L’éditeur a ajouté, en appendice, quelques actes du XIIIe et du XIVe siècle relatifs à Polignac et au prieuré de Saint-Pierre-de-Bilhac qui en dépendait.
L’importance de ce cartulaire, venant se joindre à ceux de Brioude, du Monastier et de Chamalières, est très grande pour l’Auvergne et le Velay ;
