« L’enseignement de l’histoire naturelle, dit-il, manquait à l’École centrale de ce département. Destiné à cultiver et à professer cette intéressante partie, je promets d’y consacrer mes soins et mes travaux.
« Je ne cesserai de présenter le grand livre de la nature comme un spectacle, un délassement assorti à la profession de tous les hommes.
« Puisse ce grand Tout, dont l’idée sublime a été, dans tant de contrées, représentée par des emblèmes si divers, et exprimée par des dénominations si différentes, cette force créatrice et préservatrice, cette puissance merveilleuse, la nature, en un mot, devenir l’objet de vos pensées, de vos études, de votre ardeur. Le professeur disparaîtra aisément à côté des objets si dignes de votre attention, et lorsque vous serez accoutumés à ne voir que les remarquables productions de la nature. »
Le professeur donne ensuite, en l’accompagnant d’assez longs développements, le programme de son cours. Il divise l’histoire naturelle en deux branches principales :
1o Les corps organisés vivants.
2o Les corps bruts et sans vie. Il les étudiera successivement dans toutes leurs subdivisions.
Dès ses débuts, ce zélé professeur organisa des promenades botaniques à travers nos pittoresques vallées, et nos écoliers purent étudier cette intéressante branche de l’histoire naturelle, comme le faisait le jeune Gargantua, sous la conduite de son précepteur Ponocrate, « en passant par quelques prez et aultres lieux herbus, visitant les arbres et les plantes, les conférant avec les livres des anciens qui en ont escript… et en emportant les pleines mains au logis. »
Il fit, de plus, créer un emploi de jardinier, pour le service du jardin botanique de l’École installé, comme nous l’avons vu, dans l’ancien jardin du couvent des Capucins.
Ce jardinier était chargé de tous les travaux relatifs à la culture et à l’entretien des plantes, des semis de graines accordées par le Museum de Paris, des pépinières établies dans le bois du Séminaire, et d’où sont sortis la plupart des arbres d’agrément qui embellissent les environs de la ville du Puy.
Il devait, de plus, accompagner le professeur dans les promena-
