son bœuf qu’indirectement, c’est-à-dire, par l’intervention de l’argent. Ainsi, au lieu de dire que la livre de viande vaut trois ou quatre livres de pain ou trois ou quatre quartes de petite bière, il dira plutôt qu’elle vaut trois ou quatre sols ; & de là vient aussi l’usage d’estimer la valeur d’échange de toute marchandise, plus souvent par la quantité d’argent que par la quantité ou du travail ou de toute autre marchandise que l’on peut échanger contre ce travail.
Cependant l’or & l’argent, sujets comme toutes les marchandises à une valeur qui varie, sont tantôt d’un prix plus ou moins cher, tantôt d’un achat plus ou moins facile.
C’est de la fécondité ou de la stérilité des mines, telle que le monde commerçant la connoît dans le moment des échanges, que dépend toujours, soit la quantité de travail qu’une quantité donnée de ces métaux achète ou commande, soit la somme de marchandises dont ils procurent l’échange. La découverte des riches mines de l’Amérique fit descendre, au seizième siècle, la valeur de l’or & de l’argent en Europe presqu’un tiers au-dessous de leur ancienne valeur. Moins il en coûtoit de travail pour
