La richesse, dit Hobbes, est le pouvoir : mais la personne, qui par acquisition ou par héritage parvient à une grande fortune, n’acquiert ou n’hérite aucun pouvoir civil ou militaire dans la société. Sa fortune lui donnera peut-être les moyens d’arriver, soit à l’un, soit à l’autre, soit même à tous les deux à la fois : mais la seule possession de cette fortune ne l'investit nécessairement d’aucun de ces pouvoirs. Le seul qu’elle lui donne, c’est celui de l’achat, qui est un empire sur le travail ou sur le produit du travail. Plus la fortune est grande, & plus est grand ce pouvoir, puisqu’il rend plus ou moins tributaire des besoins, des aises & des agrément de la vie le travail d’autrui, ou, ce qui est la même chose, le produit de ce travail, soit qu’on l'achète, soit qu’on le commande. Ainsi donc la valeur d’échange de toute marchandise doit être précisément égale à l’étendue du pouvoir que donne cette marchandise à celui qui la possède.
Mais quoique le travail soit, pour toutes les marchandises, la mesure réelle de leur valeur en échange, ce n’est pas ordinairement sur ce travail que nous estimons ce qu’elles valent : trop souvent il est difficile
