saires, ou bien ce qu’il peut, sans nuire à sa fortune, placer dans le fonds qu’il destine à servir immédiatement à sa consommation, c’est-à-dire dépenser pour sa table, son train, les ornements et l’ameublement de sa maison, ses jouissances et amusements personnels. Sa richesse réelle n’est pas en proportion de son revenu brut, mais bien de son revenu net.
Le revenu brut de tous les habitants d’un grand pays comprend la masse totale du produit annuel de leur terre et de leur travail ; leur revenu net est ce qui leur reste franc et quitte, déduction faite de ce qu’il faut pour entretenir premièrement leur capital fixe ; secondement, leur capital circulant, ou bien ce qu’ils peuvent placer, sans empiéter sur leur capital, dans leur fonds de consommation, c’est-à-dire ce qu’ils peuvent dépenser pour leurs subsistance, commodités et amusements. Leur richesse réelle est aussi en proportion de leur revenu net, et non pas de leur revenu brut.
Il est évident qu’il faut retrancher du revenu net de la société toute la dépense d’entretien du capital fixe. Les matières nécessaires pour l’entretien des machines utiles, des instruments d’industrie, bâtiments d’exploitation, etc., pas plus que le produit du travail nécessaire pour donner à ces matières la forme convenable, ne peuvent jamais faire partie de ce revenu net. Le prix de ce travail, à la vérité, peut bien en faire partie, puisque les ouvriers qui y sont employés peuvent placer la valeur entière de leurs salaires dans leur fonds de consommation ; mais la différence consiste en ce que, dans les autres sortes de travail, et le prix et le produit vont l’un et l’autre à ce fonds ; le prix va à celui des ouvriers, et le produit à celui d’autres personnes dont la subsistance, les commodités et les agréments se trouvent augmentés par le travail de ces ouvriers.
La destination du capital fixe est d’accroître la puissance productive du travail, ou de mettre le même nombre d’ouvriers à portée de faire une beaucoup plus grande quantité d’ouvrage. Dans une ferme où tous les bâtiments d’exploitation, où les clôtures, les cours d’eau, les communications, etc., sont dans le meilleur ordre possible, le même nombre d’ouvriers et les bestiaux de labour produiront une bien plus grande récolte que dans un terrain tout aussi bon et tout aussi étendu, mais qui ne sera pas pourvu des mêmes avantages. Dans des manufactures, le même nombre d’ouvriers, à l’aide des meilleures machines possibles, fournira une bien plus grande quantité de produits que s’ils
